全球人口即将突破80亿——有观点认为已接近峰值 - 《华尔街日报》

一些预测表明，未来的人口问题将集中在全球人口增长放缓上。图片来源：Mario Tama/Getty Images今年晚些时候——确切地说随时可能——全球人口预计将突破80亿。联合国最近将这一日期定为11月15日，但我们无法精确知晓具体时间。

自20世纪60年代全球人口首次达到30亿以来，每新增10亿人口所需时间略超十年，因此人们很自然地认为，90亿乃至100亿人口将不可避免地近在眼前。这正是联合国和美国人口普查局最新人口预测所计算的结果。

但在我们跨越80亿人口大关之际，值得思考的是：世界人口可能永远无法达到100亿，甚至90亿；未来全球主要人口问题将不再源于人口膨胀，而是源于国家萎缩、人口老龄化和劳动力减少。

我们讨论的并非陨石撞击、外星入侵或末日场景（当然这些也可能导致人口减少），而是基于直接的人口统计数据得出的结论——全球生育率下降速度如此之快，我们可能在一代人时间内就达到人口峰值。

联合国的预测最为人所知。但近年来，由维也纳大学维特根斯坦人口与全球人力资本中心创始主任、人口学家沃尔夫冈·卢茨主导的另一套预测方案正受到越来越多的关注。

该预测认为人口峰值会更早到来且数值更低。审视这些预测背后的假设可知，它们并非没有道理。

“有两个关键问题，“卢茨解释道，这决定了是他的预测还是联合国的预测更接近现实。“首先是非洲生育率下降的速度有多快……另一个问题是中国等极低生育率国家能否回升以及回升速度。”

联合国通过人口预测项目，采用各国历史趋势数据，并计算类似条件下其他国家过去的表现。

人口咨询公司Demographic Intelligence研究主任莱曼·斯通将这种方法比作股票技术分析——通过寻找历史模式来预测其是否会重演。

相比之下，维特根斯坦中心的预测不仅关注历史模式，还试图探究生育率升降的原因。一个重要因素（未正式纳入联合国模型）是教育水平。简言之：当人们（尤其是女性）获得更多教育机会时，家庭规模会缩小。（联合国人口学家弗拉迪米拉·坎托罗娃表示，由于联合国方法依赖于经历类似转型国家的历史数据，实际上已隐含考虑了发展水平、城市化、女性教育和避孕措施使用等因素。）

联合国预测，非洲人口将从现在的13亿增长到本世纪末的39亿。

在考虑教育因素后，维特根斯坦基准情景预测同期非洲人口将增至29亿。而在维特根斯坦称为"快速发展"的情景中，到本世纪末非洲人口仅会达到17亿。

维特根斯坦使用的"快速发展"一词颇具深意：这并非预示灾难性衰退，而是描绘了一个卫生与教育水平提升、人类福祉改善、死亡率降低、移民规模适中的世界。

牛津大学地理学教授丹尼·多林认为这种乐观并非没有道理。他通过系列论文和专著质疑联合国预测的准确性，其最新著作《减速：大加速时代的终结——为何这对地球、经济和我们的生活是好事》就持乐观立场。

“总体而言，全球健康状况快速改善，教育供给显著提升，居住质量不断提高，“他表示。

联合国预测的另一个分歧点在于生育率反弹问题。

联合国预计2022-2030年间将有50个国家（及14个地区）出现生育率回升，其中最大变量是中国——联合国预测其生育率将在本世纪剩余大部分时间里缓慢上升。

联合国官员坎托罗娃女士指出，生育率反弹的预测是基于已出现类似趋势国家的经验（例如西欧在1990年代中期后生育率曾回升，尽管近年又呈缓慢下降）。

这是否过于乐观了？中国一直难以扭转独生子女政策遗留的影响。

相比之下，卢茨博士提出了"低生育率陷阱假说”——当国家生育率降至每名妇女生育1.5个孩子以下时，将极难实现反弹，这可能是因为独生子女家庭已成为在这种环境中长大的人们普遍接受且向往的家庭模式。当邻近的日本生育率已稳定在一代人1.3至1.4个孩子，韩国近期更下滑至仅0.8时，中国实现持续反弹的可能性有多大？

卢茨博士指出，两年来的全球疫情似乎也并未带来婴儿潮，尽管"充斥着各种关于人们居家隔离可能引发生育高峰的文章和猜测”。事实上效果"恰恰相反，由于人们的担忧情绪，生育率出现了相当显著的下降。当你对未来感到忧虑时，不会选择生育，而是选择等待”。

（关于美国未来人口规模也存在有趣争论，但这并非导致全球预测差异的主要因素。）

综合来看，联合国预测全球人口将在2050年代末突破100亿；维特根斯坦基准情景显示2070年达到96.7亿峰值后缓慢下降；而其快速发展情景下全球人口将在2050年以87亿封顶。

“这些机构都做出了不同但合理的预测选择，“斯通先生表示，“我希望能有简单的方法来化解分歧。但现实是，合理的假设也可能导致截然不同的结果。”

政策制定者在假设人口无限增长时应保持谦逊态度。这只是世界必须为之准备的众多可能未来之一。

“归根结底，总人口数是个无意义的数字，“卢茨先生表示，“关键取决于这些人能做什么、具备什么技能、是否温饱无忧。”

联系记者Josh Zumbrun请致信[email protected]

本文发表于2022年8月13日印刷版，原标题为《全球人口逼近80亿之际，部分学者预见峰值将至》