汤姆·阿尔伯格，亚马逊投资人，培育科技初创企业 - 《华尔街日报》

2000年时的汤姆·阿尔伯格，他对亚马逊的5万美元投资在该公司上市时估值约为270万美元。图片来源：雷克斯·里斯塔特/彭博新闻27岁时，汤姆·阿尔伯格辞去了在纽约著名律所克拉瓦斯·斯温·摩尔的工作，回到家乡西雅图。表面看来，他似乎是用辉煌的法律事业换取更平静的生活。

实际上，他由此开启了一段异常丰富多彩的职业生涯：为波音公司提供法律咨询，成为亚马逊公司的首批投资者之一并担任董事23年，协助运营麦考蜂窝通信公司，联合创立一家风险投资公司，还建立了一座葡萄园和酿酒厂。

朋友们认为他的成功部分归功于乐观精神、谦逊的领导风格、善于凝聚共识的能力，以及对几乎一切事物的好奇心。前同事格雷格·戈特斯曼回忆说，有次走进他的办公室，惊讶地发现他正在读一本量子物理教科书。“哦，“阿尔伯格先生说，“我想弄懂这个。”

阿尔伯格先生于8月5日去世，享年82岁。此前14个月他曾中风。

由于他在高科技公司咨询方面的经验，1995年一位朋友建议他会见杰夫·贝索斯——这位正在为一家即将成为亚马逊的在线书店寻找早期投资者。

阿尔伯格先生在2021年出版的《飞轮》一书中回忆道，这位年轻企业家及其商业计划令他印象深刻，但他想知道当巴诺连锁书店开始在线售书时会发生什么。贝索斯先生表示自己可以行动更快，并认为巴诺可能对与自家实体店竞争心存顾虑。

阿尔伯格先生喜欢在书店浏览书籍，称"触摸书本的感觉很美好”。贝索斯表示认同，但指出线上和实体书店都有存在空间。阿尔伯格考虑投资5万美元——超过他当时对任何单一公司的投资额——但仍在观望其他投资者是否跟进。促使他下定决心的一个契机，是他在当地书店寻找彼得·德鲁克的著作却遭遇缺货的沮丧经历。

在与贝索斯会面约八个月后，阿尔伯格最终开出支票成为首批投资人之一。“我当时并未完全确信亚马逊会是绝佳投资，“他后来写道，“但这并不需要绝对确定。”

1996年他加入亚马逊董事会。当1997年亚马逊上市时，他5万美元的初始投资估值已达约270万美元。1999年中，《福布斯》报道阿尔伯格"从亚马逊狂赚2100万美元”。该股长期持续飙升，阿尔伯格不时出售股份。他最终获利的具体金额不得而知，但他写道"非常可观"的初始回报在首次公开募股后"变得更为庞大”。

这位瑞典移民的孙子汤姆·奥斯汀·阿尔伯格出生于1940年2月12日，在西雅图长大。其父亲投资农业用地。年轻的汤姆擅长数学，曾任高中班长。在哈佛大学，他攻读国际事务专业，并担任青年共和党组织领袖。

1965年，他获得哥伦比亚大学法学学位。加入西雅图律师事务所Perkins Coie后，他晋升为执行委员会主席，并为波音等公司及众多高科技初创企业提供咨询服务。麦考蜂窝通信公司董事长克雷格·麦考聘请阿尔伯格先生担任执行副总裁，尽管后者对麦考公司的垃圾债券融资方式心存顾虑。

他主导的项目之一是在飞机上安装手机。但事实证明，乘客们羞于在陌生人环绕的环境中使用手机通话。“我们曾考虑在飞机上设置电话亭，“阿尔伯格回忆道，“其实应该把精力集中在简单的数据服务和寻呼式短信业务上。”

阿尔伯格写道，麦考先生有时会在宴会上扔面包卷，用水枪伏击同事，并补充说：“我们许多人都在办公桌后备好水枪，随时准备反击。”

20世纪90年代中期，当美国电话电报公司收购麦考时，阿尔伯格先生深入参与了谈判，并为麦考董事会提供建议。

随后他与美国环保署前署长威廉·拉克尔肖斯等人共同创立了马德罗纳风险投资集团，该名称源自阿尔伯格最喜爱的树种之一。马德罗纳的成功投资包括数字存储公司Isilon Systems Inc.和协作软件供应商Smartsheet Inc.，而家庭杂货配送网站HomeGrocer.com则是其投资败笔。

当创业者们滔滔不绝地谈论市场潜力时，阿尔伯格先生常会插话建议：“不如先说明你们的服务内容，解释客户为何愿意为之付费？”

他将父亲购置的部分土地改造为位于华盛顿州卡纳欣市斯诺夸尔米河畔、占地240英亩的奥克斯博农场与自然保护中心。该中心开展教育项目，种植蔬菜和本土植物。他还将另一块家族土地改造成华盛顿州皇家城附近的葡萄园，并在伍丁维尔创立了新奇山酒庄。他常邀请同事乘坐拖拉机牵引的干草车，体验颠簸的乡间之旅。

七十岁出头时，他驾驶77英尺长的帆船顶着狂风，完成了从西雅图到旧金山为期七天的航程。

阿尔伯格先生身后留下妻子朱迪·贝克、五个孩子和四个孙辈。他与西雅图大学物理学荣休教授玛丽·阿尔伯格的早年婚姻以离婚告终。

近年来，他重点关注解决西雅图的无家可归者问题——该问题因高薪科技从业者涌入推高房价而加剧。他写道，症结"不在于吸引过多创意人才涌入科技热点地区”，而是"未能找到方法引导他们的创造力与财富来解决社会问题”。

致信詹姆斯·R·哈格蒂，邮箱：[email protected]

本文发表于2022年8月13日印刷版，标题为《早期亚马逊投资人深耕科技初创领域》。