儿童读物：《一只猫的救援行动！》——《华尔街日报》

插图：马修·科德尔，出自《街坊的每只狗》图片来源：尼尔·波特图书/假日出版社我们常将狗与英雄主义联系在一起，从老电视剧中的灵犬莱西，到传说中给受困登山者送白兰地的圣伯纳犬，再到从地震废墟中救人的搜救犬。而猫则不被认为是如此无私生物，它们高傲、冷淡，周身散发着漠不关心的气息。正是这种刻板印象，使得梅根·瓦格纳·劳埃德小说《避风港》中的女主角显得格外甜蜜而出人意料。

避风港是一只小猫，与米莉妈妈过着舒适满足的生活。小读者们会察觉到，避风港那位年迈孤僻的伙伴状况不佳。米莉妈妈开始咳嗽，很快又发起高烧。夜晚，当小避风港忧心忡忡时，周遭的自然景象似乎都在强化主人日益脆弱的感觉：“寒风从烟囱呼啸而下，银色的月光透过窗户切割进来，树木呻吟着，枝丫伸展。”

随着米莉妈妈病情加重，避风港决定必须设法寻求帮助。于是这只爪子娇嫩、对森林生存之道知之甚少的家猫跳出窗户，独自出发去寻找她认识的唯一另一个人类。避风港没有找到那个人，但遇到了他养的三头奶牛，其中一头热情地说道：“勇敢不需要体型大！“这句牛之箴言后来被证明具有预见性——尽管某些时刻险象环生，因为勇敢并不能确保生存，而森林里充满危险。在这个适合7至12岁读者的精悍而引人入胜的冒险故事中，避风港必须与狐狸、山猫、熊和鹰周旋，还要应对恶劣天气和地形这些无生命却巨大的威胁。

在轻松诙谐的绘本《街坊的每只狗》中，名叫路易斯的小男孩和他的祖母用行动弥补了市政管理的缺失。3至6岁的小读者在翻阅这本合作创作的图画书时需格外留心——菲利普·C·斯蒂德的文字只讲述了故事的一半线索，另一半则隐藏在马修·科德尔那些灵动活泼的插画里，唯有仔细观察才能拼凑出完整情节。

祖母怀着市政厅未受理的诉求（这个未向读者明说的秘密需要通过画面推理），而路易斯则直白地表达了自己的困扰：“我非常生气！我们街区到底有多少只狗？“当官方渠道双双碰壁后，祖孙二人各自展开了行动：路易斯拿着记录板挨家挨户统计狗狗的姓名与习性，祖母则在另一处挥动割草机、敲打钉锤。两条故事线终将以暖心方式交汇，但结尾画面中重现的不满情绪也暗示着：公民行动者的抗争永无止境。

威廉·斯诺撰文、爱丽丝·梅尔文绘制的《老鼠的森林：自然之年》用韵律诗与迷人插画铺展月历画卷（见下图）。画作精准捕捉了森林的矛盾特质——既广袤无垠又自成天地。但本书最特别之处在于几乎每个对页都暗藏机关：掀开折页便会展现动物居所的精致细节。森林居民们栖息在温馨小窝里：狐狸的房车、刺猬的三角屋、兔子拱顶的宅邸。“九月白昼渐短/我们冒险采摘浆果/舔着指尖的甜汁/准备熬制蜜饯果酱”，画面中老鼠正协助兔子收集鲜果，小读者掀开弧形折页就能窥见兔子整洁的储藏室，里面摆满餐具、燃着柴火的炉灶与新烤的馅饼。不过这类创意绘本通常难以抵挡幼儿的破坏力，因此最适合3-5岁懂得爱护书籍的小读者。

结构工程师罗马·阿格拉瓦尔在《建筑奇迹如何诞生？》一书中探索了更具耐久性的自然建造方式，这部厚重的插图作品通过大量章节探讨了"令人惊叹的建筑结构”，内容源自阿格拉瓦尔2018年面向成人读者的著作《建造》。凯蒂·希基绘制的色彩明快、风格天真的插图，配合分块编排的厚重文本，使其成为对工程或建筑感兴趣的年轻读者完美浏览的读物。正是这些年轻人会最享受了解那些让札幌巨蛋（配备悬浮舞台的日本体育场）和碎片大厦（阿格拉瓦尔参与设计的伦敦标志性摩天楼）等非凡建筑成为可能的技术、材料（及人物）。

对于年轻读者和门外汉而言，书中关于物理、水泥与钢材等材料特性的知识丰富，但本书结构本身却显露出力不从心之处。阿格拉瓦尔过于热衷拔高某些特定领域的代表人物，将阿达·洛芙莱斯和艾伦·图灵对计算机建模的贡献置于显要位置，而改变了历史的复合滑轮发明者阿基米德却只获得寥寥数语的提及。

本文曾以《猫狗与市政厅》为题发表于2022年8月13日印刷版。