《华尔街日报》：自控力的早期教育带来终身益处

插图：托马斯·瓦伦塔心理学家苏珊·平克探索人性科学的新发现。阅读往期专栏请点击此处。

20世纪80年代初，由蒙特利尔大学的理查德·特伦布莱领导的一组心理学家开始研究居住在蒙特利尔贫困社区的250名男孩的早期行为问题。这些男孩被他们的老师提名为高度攻击性、对立违抗或多动。所有男孩的母语都是法语，父母的教育程度不超过高中。

研究人员通过从盒子中随机抽取名字，将这些7至9岁的男孩分成两组。治疗组的男孩接受了为期两年的社交技能和自我控制训练——课程包括口头指导、示范和演练期望的行为——以及来自成人的积极口头和物质反馈。指导老师还分别与孩子的老师和家长会面，以加强这些课程的效果。目的是帮助男孩们发展非攻击性策略，以应对常见的社交情境，比如当同学撞到你的桌子时该怎么办。

与此同时，对照组的男孩则接受了当时对问题学生的典型处理方式——被赶到走廊或校长办公室。

该研究旨在观察这种训练如何长期影响这些高风险男孩，因此研究人员从他们10岁到24岁期间进行了跟踪调查。他们发现治疗组男孩在自我控制、注意力和社交技能方面有显著改善。到了青春期后期，这些男孩在学业上也表现得更好。在成年早期，他们更有可能成为某个社会团体的成员。

如今，30多年过去，特伦布莱博士与包括法国经济学家扬·阿尔冈和博士生伊丽莎白·比斯利在内的新团队重新审视这项实验，追踪这些男孩成长为男性后的发展轨迹。他们近期发表在《美国经济评论》上的新研究，通过学校和政府档案核查了原始参与者是否高中毕业、有无犯罪记录及就业状况，还统计了他们的纳税金额、婚姻状况以及是否领取社会救助。

长期来看，早期干预对参与者乃至社会产生了显著影响。未接受特殊辅导的高度攻击性男孩中，69%高中辍学，32%有犯罪记录；而干预组男孩的这两个数字分别为55%和21%。成年后，干预组男性结婚率更高，年收入高出约20%，依赖福利或失业保险的概率低40%。

这项开创性研究源于特伦布莱博士的构想。他在蒙特利尔皮内尔刑事精神病研究所（现菲利普·皮内尔国家司法精神病学研究所）开启职业生涯时，该机构收治的绝大多数男性暴力罪犯给他留下深刻印象。“我与这些精神障碍罪犯共事三年，他们几乎都背负命案，“特伦布莱博士告诉我，“这促使我决定将研究重点转向青少年潜在犯罪者。”

这项非凡的实验表明，早期干预对弱势男孩的生活能产生超乎寻常的影响。研究人员总结道：“我们估算，在8岁左右对该项目每投入1美元，到39岁时就能产生约11美元的收益。”

如果对具有破坏倾向的小男孩采取观望等待的态度，我们几乎无利可图且可能损失惨重。这其中的风险实在太大。

刊载于2022年8月13日印刷版，原标题为《自控力的早期培养带来终身受益》。