《华尔街日报》报道：法官质疑3M耳塞部门破产路径

作者：松田明子2022年8月11日下午5:51（美国东部时间）|WSJ专业版3M公司否认在耳塞诉讼中负有责任，并表示正确使用该产品是安全的。图片来源：丹尼尔·阿克尔/彭博新闻一位联邦法官对3M公司计划将涉及军用耳塞的大规模诉讼转移至破产法庭提出质疑，称一家公司子公司“自愿同意”在申请第11章破产前承担这些伤害责任。

佛罗里达州彭萨科拉美国地方法院的M·凯西·罗杰斯法官周四推迟了对退伍军人请求她保留对3M耳塞存在缺陷的大规模索赔管辖权的裁决，这是美国历史上最大的跨地区诉讼。

但法官对3M子公司Aearo Technologies LLC上个月提交的破产申请提出质疑，该公司与其上市的母公司一起被列为约23万起待决索赔的共同被告，索赔者主要为军人。

负责耳塞诉讼的罗杰斯法官在周四的听证会上表示，3M似乎将Aearo置于第11章破产保护之下，以摆脱她的法庭，转而在破产法庭面对耳塞索赔。

“3M认为这是寻求[破产]保护并非常、非常有创意地采取行动的正当理由，”她说，并补充道，Aearo“自愿同意陷入财务困境”，在其第11章破产申请前不久承担了耳塞索赔的责任。

根据Aearo与3M签署的协议，母公司承诺支付2.4亿美元资助Aearo在美国印第安纳波利斯破产法院的重组程序，并额外支付至少10亿美元以解决耳塞诉讼。作为回报，3M将免受所有当前及未来耳塞索赔的影响。

“Aearo需要重组的唯一原因是这份新创建的赔偿协议。除此之外，在我看来3M没有理由”同意支付12.4亿美元，罗杰斯法官表示。

3M的律师杰西卡·劳里亚不同意法官的描述，称3M于2008年收购了Aearo，而约80%的耳塞索赔案发生在3M拥有所有权之前。3M在耳塞诉讼中否认责任，并表示正确使用该产品是安全的。

劳里亚女士还表示，罗杰斯法官应让破产法院决定3M是否应获得与Aearo通过申请第11章破产相同的诉讼暂停权。关于3M申请暂停保护的听证会定于下周举行。

法官未就伤害律师要求禁止3M在Aearo破产案中寻求保护的请求作出裁决。她将Aearo的第11章破产案与强生的LTL Management LLC进行了比较，后者为解决针对强生的滑石粉相关诉讼而申请破产。

法官表示这两起破产案“非常不同”，指出Aearo在被3M收购前已存在三十年，而LTL是在去年申请破产前不久才成立的。

与3M公司一样，强生公司也表示，破产程序比侵权诉讼体系更能公平地赔偿伤害索赔者。今年2月，一名破产法官认同强生公司的观点，认为其子公司LTL的破产申请出于合法目的，并非如原告律师所指责的那样属于恶意策略。目前一家联邦上诉法院正在复审该裁决。

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