如何进一步推高食品价格 - 《华尔街日报》

截至上个月，美国食品杂货价格同比飙升超过13%，全美各地家庭正面临餐桌上的困境。而劳工部即将出台的新规恐将使情况雪上加霜。

农业劳动力持续萎缩是食品价格飞涨的原因之一。随着越来越多美国人离开农村社区或不愿从事季节性农活，农场主们正面临用工荒。2019年爱达荷州仅5人应聘逾千个农业空缺岗位，尽管这些岗位提供的薪资约为最低工资的两倍。

多年来，移民通过前往需要劳动力的农业地区，帮助维持了食品供应充足与价格稳定。但由于疫情期间签证审批限制导致200万适龄劳动移民流失，整个食品行业正遭遇全美最严重的用工缺口。尽管最新德州农工大学报告显示增加移民农业工人既能降低食品价格又可提高工资水平，拜登政府却准备对美国农场主依赖的H-2A签证计划增设障碍——该签证是农场主在本地招工不足时的解决方案。

根据即将生效的新规，劳工部将要求美国农场主完成更多繁琐手续，可能导致H-2A签证审批流程延长近七个月。尽管现行制度已包含70个独立申请步骤和200余项规定，农场主仍需提交更多文件材料。国务院数据显示，当前农场主为引进一名农业工人（即便该工人曾受雇于同一雇主）支付的H-2A签证文件处理费用已超1万美元。

劳工部声称其正在保护美国农场工人的工资。但根据卡托研究所的数据，雇主已被要求向H-2A签证工人支付高于其职业中位数的工资。该计划还要求农场主在开工前60天向州劳动力机构提交职位空缺信息，以便美国失业者申请。农场主还必须将这一机会告知现有及既往雇员。即便雇佣了外籍工人，在外国劳工合同履行过半前，雇主仍需面试并雇佣符合条件的美国申请人。

这项拟议的H-2A新规非但未能保障美国人利益，反而设置了损害美外籍劳工的双重障碍。美国农业工人中高达75%缺乏合法身份，仅10%通过H-2A计划工作。监管负担导致农业领域出现非法移民黑市，破坏了美国工作环境和边境安全。

五月，劳工部长马蒂·沃尔什向立法者表示不支持扩大H-2A签证，因其"并非真正的移民改革"。

若拜登总统希望抑制通胀并重建移民体系公信力，应撤销劳工部的H-2A新规，并支持目前参议院正在协商的《农业劳动力现代化法案》。该法案通过统一平台处理多部门文书，可消除行政冗余；允许农场主设定多个用工起始日期，并为乳制品、猪肉等全年性产业创造用工机会。改革方案还包括：对过去两年累计务农超180天的无证工人，在通过犯罪背景调查、缴纳1000美元罚款并提交生物识别信息后，给予一次性合法化机会。

在食品价格飙升和边境过境问题日益严峻的背景下，双方应把移民视为待开发的机遇而非待解决的问题。

皮克先生是"繁荣美国人"组织的移民政策分析师。

6月10日，加利福尼亚州奥克兰市一家杂货店的面包货架。图片来源：约翰·G·马邦格罗/Shutterstock