拥有最多锂资源的地方正在阻碍电动汽车革命 - 《华尔街日报》

智利阿塔卡马盐沼——被誉为"锂矿界的沙特阿拉伯"，这片面积相当于加利福尼亚州的区域蕴藏着全球约55%的已知锂矿储量，这种金属是电动车电池的关键材料。

正如中国电动车巨头比亚迪公司最近所领教的，开发这些资源可能面临挑战。今年早些时候，比亚迪赢得政府锂矿开采合同后，原住民走上街头抗议，因担心影响当地供水要求取消招标。六月，智利最高法院撤销了该授权，称政府未事先征询原住民意见。

“他们想不断增产锂矿，但付出代价的却是我们，“起诉此次招标的阿塔卡梅尼奥原住民村落联盟主席蕾蒂·桑东表示。比亚迪发言人拒绝置评。

类似的挫折正在所谓的锂三角地区不断上演，该区域横跨智利、玻利维亚和阿根廷部分领土。左翼政府试图加强对这种矿产的控制权并获取更多利润，加之环保顾虑及安第斯山区居民担忧外人致富而自身被边缘化的维权行动，导致锂矿生产受阻。

在需求激增推动锂价自2021年初暴涨750%的当下，行业分析师担忧南美可能成为电动车发展的主要瓶颈。

“所有主要汽车制造商现在都全力投入电动汽车领域，”美国地质调查局的锂专家布莱恩·贾斯库拉表示，“但锂资源可能根本不够用。”

在玻利维亚，政府多年前就将锂产业国有化，但至今未实现有规模的金属产量。规模较小的墨西哥近期也实施了锂资源国有化。阿根廷的锂产量则刚刚开始增长。

在锂资源已受严格管控的智利，左翼总统加布里埃尔·博里奇的新政府计划成立国有锂业公司，此前其批评将大宗商品私有化是历史错误。新宪法若在9月公投通过，将强化采矿活动的环保规定和原住民权利。

“这是能源转型的战略资源，”智利矿业部长玛塞拉·埃尔南多表示。她近期向国会表明，虽然政府缺乏独立开采锂的技术能力，但将要求在所有与私企的合资项目中保持控股权。

智利雅保公司锂矿的蒸发池。锂提取过程中的盐水储池。数年前智利曾是全球最大锂生产国，产量略超澳大利亚。虽然智利自2016年以来将现有产能提升80%至年产14万吨，但近30年未开发新矿场。据美国地质调查局数据，其当前产量仅为澳大利亚的一半——后者过去五年产量增长了三倍。

与全球各地都出产的石油不同，锂资源较为稀缺。南美洲、澳大利亚和中国是主要产区。在南美以外地区，锂从硬岩中提取。而在南美地区，锂蕴藏于含盐的地下水中，这些卤水被抽至大型人工池后经日晒蒸发。南美洲的锂生产成本较低，但矿商表示其缺点是建矿周期极长——约需八年。

智利官员和环保人士担忧锂矿开采对供水的影响。该国矿业副部长威利·克拉赫特近期指出，智利每生产一吨锂需消耗高达2800立方米的水资源，而同等量铜矿仅需70立方米。

环保主义者认为采矿已导致部分邻近泻湖干涸，危及依赖这些水域捕食虾类和筑巢的野生火烈鸟种群。“这种破坏是不可逆的，“曾参与起草智利新宪法草案的特别大会成员、生物学家克里斯蒂娜·多拉多尔表示。

锂矿企业否认其运营影响了泻湖生态，并强调与当地社区共同实施环境监测。

2017年，蒂姆·芬贝克对其在智利的锂矿项目充满信心——这个地区自由市场的领军国家向来欢迎外资开采铜及其他金属。其温哥华上市公司LiCo能源金属当时获得了阿塔卡马盐滩的采矿权，这片广袤的盐沼被积雪覆盖的火山群环绕。

时任LiCo首席运营官的芬贝克称，他曾与当地居民会面解释公司计划，并承诺建设净水厂。他认为沟通进展顺利。但当钻探盐壳地层的工程启动时，居民以环境问题为由封路抗议。2019年，LiCo因认定项目无望而撤出智利。

“感觉就像背后捅刀，”芬贝克先生说。“我们投入了大量资金购买那块地产，结果却不得不退出。还有谁会愿意这么做呢？”

智利失去全球锂业领先地位的部分原因是，自20世纪70年代奥古斯托·皮诺切特将军的军事独裁政权将锂列为战略资源（因其可用于制造核弹）以来，国家一直保持严格管控。

在此运营的两家锂矿企业从国家机构租赁土地，其产量受到限制。出口还需获得政府核能部门的特别许可。

雅保公司官员正在检查卤水储池。雅保公司运营主管马里奥·塔皮亚手持一块锂矿盐。为扩大产量，美国雅保公司2016年签署新合约，需支付高达40%的特许权使用费（行业最高水平）。为提升国内附加值而非单纯出口原材料，政府要求雅保以低价向本地加工企业供应25%的锂产量，并向原住民社区分配部分销售收入。

“如果智利的锂监管政策与铜相当，我敢保证会出现更多矿场，”雅保智利分公司经理伊格纳西奥·梅赫奇表示，“我们必须生产世界所需的锂。”

鉴于拉丁美洲新一批左翼领导人的崛起，锂矿商面临的运营环境将变得更加复杂。该地区的历史充满了关于国家在自然资源开发中角色的斗争。

由于经济受疫情重创且民众正应对飙升的通胀，一些拉美国家官员表示，国家对锂资源的强力管控将有助于促进当地发展并充实国库。

但行业分析师指出，如果政府的要求使得拥有专业技术和资本建设矿山的海外投资者成本过高、难度过大，这种豪赌可能导致锂生产陷入停滞。与此同时，在这个国有企业长期深陷腐败和裙带关系的地区，公共企业存在资源管理不善的风险。

“拉丁美洲专长于杀鸡取卵，而实现这一目标最快的方式就是资源民族主义，“华盛顿伍德罗·威尔逊中心的拉美专家本杰明·格丹表示，他密切关注该地区锂产业。“如果推行错误政策，这种繁荣可能迅速转为萧条。”

格丹将玻利维亚称为最典型的警示案例。作为全球最贫困国家之一，玻利维亚在前总统埃沃·莫拉莱斯领导下于2008年对锂资源实行国有化，他曾承诺将国家打造为生产电池和电动汽车的矿业强国。政府成立了国有锂业公司Yacimiento de Litio Bolivianos（YLB）。玻利维亚斥资约9亿美元在波托西省（该国最贫困省份，西班牙帝国曾在此掠夺白银）的多风乌尤尼盐滩建设工厂等基础设施以提取锂资源。

该工厂自2013年投产多年后，实际产量几乎为零。根据玻利维亚锂业公司数据，2021年全国仅生产540吨碳酸锂，仅相当于智利一天半的产量。

曾于2020年短暂执掌玻利维亚锂业公司的经济学家胡安·卡洛斯·苏莱塔指出，由于缺乏专业技术知识，该公司从盐湖卤水中提取的锂回收率仅约9%，商业价值极低。而智利两大现有锂矿的回收率可达50%以上。

“政府耗费近十四年发展本国锂产业却以失败告终，“苏莱塔表示，“我们正在错失千载难逢的机遇。”

胡安娜·古铁雷斯与丈夫赫拉尔多·克鲁兹在卡塔尔佩原住民社区合影，她表示雅保公司资助新建了市政厅并为居民住宅安装了太阳能板。瓜达卢佩·马丁内斯称自己几年前才首次用上电。在盐滩边缘的小镇里奥格兰德，居民们曾期待锂矿开发带来就业与现代生活。但村庄道路至今未铺装，最近医院需一个半小时车程，既无警局银行也无网络覆盖。找不到工作的年轻人纷纷迁往智利。

本地人唐尼·阿里预见到商机建造了"锂酒店”，如今八间客房全部空置。“这里依然是被遗忘的角落，“阿里感叹道。

与波托西其他人一样，阿里先生曾对开发玻利维亚锂矿的外来者心存疑虑，认为当地人不会受益。如今，他意识到外资企业的必要性。

“国有化政策并未引领我们走向光明，“他表示，“国家资源被消耗殆尽，却未见任何成效。”

玻利维亚能源部及YLB公司未回应置评请求。

南美锂矿开发最耀眼的明星当属阿根廷，这个外汇短缺的国家对私人投资持更开放态度，将其视为重要外资来源。当地运营商透露，政府为企业提供税收稳定协议，并放宽了制约其他行业的汇率管制。

这吸引了力拓集团、中国赣锋锂业、法国埃赫曼等国际巨头纷至沓来。全球汽车制造商也加大布局，丰田持有当地矿场股份，福特与宝马均已签署阿根廷锂矿采购协议。

伦敦咨询公司IHS Markit锂业分析师卢卡什·贝德纳尔斯基预测，到2031年阿根廷锂矿将从目前的2处增至19处。政府数据显示，到本年代末年产量有望达23万吨，较当前增长约六倍。

前任生产部长马蒂亚斯·库尔法斯（任期至六月）表示：“我们正见证矿业投资热潮，这种态势将持续下去。”

智利的阿塔卡马沙漠。一些观察人士指出，阿根廷未能开发其他有前景的资源，包括十年前曾引发类似热潮的南部偏远地区大型页岩气田。该国执政的庇隆主义者有干预关键经济部门和违背协议的历史。此外，一些立法者已经在呼吁国家在锂资源开发中发挥更大作用。

勘探公司Luna Lithium的首席执行官艾米丽·赫什表示，这个正面临燃料短缺的国家在建设新锂项目所需能源基础设施方面远远落后。

经济学家赫什女士指出，该国长期的经济波动也将阻碍锂资源开发。“我希望在阿根廷运营的任何企业都已经充分评估并随时为经济灾难做好准备，“她说。

联系记者 瑞安·杜布，邮箱：[email protected]

本文发表于2022年8月11日印刷版，标题为《锂业巨头的重大考验失败》。