《华尔街日报》：纽约州前副州长布莱恩·本杰明受贿案面临关键考验

曼哈顿的联邦检察官周三在一宗备受关注的公共腐败案中面临考验，前纽约州副州长布莱恩·本杰明的律师正努力推动驳回贿赂和其他罪名的指控。

本杰明先生是民主党人，于四月辞职，他被指控在担任州参议员期间向一名纽约开发商索取竞选捐款，以换取将公共资金引导至该开发商的非营利组织。他对贿赂、诚实服务电信欺诈及相关共谋指控表示不认罪。

纽约南区联邦检察官办公室有对民选官员提起公共腐败指控的历史，包括成功定罪两名有权势的州议员和一位前州长的高级助手。但本杰明的指控有所不同，因为贿赂涉及竞选捐款，而不是现金支付或虚假工作等利益。

前曼哈顿联邦检察官哈里·桑迪克表示，检察官一直对提起此类案件持谨慎态度，因为当竞选捐款是涉嫌计划的一部分时，法院为证明腐败设定了很高的门槛。

纽约南区联邦检察官办公室为一场新闻发布会做准备，详细说明对前副州长的指控。照片：DIEU-NALIO CHERY/路透社“许多与特定政府决策有利害关系的人可能会收到竞选捐款，并可能在解决该问题中发挥作用，”现为Patterson Belknap Webb & Tyler LLP合伙人的桑迪克先生表示。

法院普遍认为，要判定民选官员犯有与竞选捐款相关的公共腐败罪，必须存在以政府行动为交换条件进行捐款的具体协议。

1991年，美国最高法院推翻了西弗吉尼亚州议员罗伯特·麦考密克的勒索定罪，他在连任竞选期间接受了代表医生的游说者的款项。麦考密克先生在任期间随后提出了医生们寻求的许可立法。

最高法院认为，惩罚立法者支持有利于竞选捐款者的立法，将实际上将普通政治活动刑事化。

“如果官员仅从事一系列行为，回顾起来，可能被视为与捐款者构成默示理解，这不足以定罪，”Fried, Frank, Harris, Shriver & Jacobson LLP的合伙人埃文·巴尔说。

近年来，最高法院在更多裁决中限制了贿赂法对公职人员的适用范围，包括2016年一项裁决，推翻了弗吉尼亚州前州长鲍勃·麦克唐纳的腐败定罪。

2017年法官宣布审判无效后，新泽西州民主党参议员罗伯特·梅嫩德斯向媒体发表讲话。图片来源：彼得·弗利/彭博新闻其他涉及竞选捐款的著名起诉包括2015年对新泽西州民主党参议员罗伯特·梅嫩德斯的指控，以及2009年对同为民主党人的伊利诺伊州前州长罗德·布拉戈耶维奇的起诉。

梅嫩德斯案流审后，法官宣告他部分罪名不成立。应检方要求，法官驳回了剩余指控。

布拉戈耶维奇经过两轮陪审团审判后被判定18项罪名成立，尽管联邦上诉法院后来撤销了其中5项。2020年，前总统唐纳德·特朗普对布拉戈耶维奇予以减刑。

美国地区法官J·保罗·奥特肯周三就本杰明要求驳回对其指控的动议听取了辩论。法官未作裁决，但指出驳回起诉的门槛很高。“庭审中你们可能有非常有力的辩护理由，“奥特肯法官对本杰明的律师表示。

检方认为，对本杰明的起诉书已充分指控其与开发商之间存在利益交换协议。美国助理检察官贾罗德·谢弗称，若法律要求正式或书面协议，实际上将使所有腐败政客获得豁免。

“在刑法领域，没有其他情况能仅凭当事人公开宣称‘这就是我的罪行’就提起公诉，”谢弗先生向法官表示。

起诉书显示，在本杰明与一名开发商讨论竞选捐款的会议中，本杰明曾表示“让我看看能做什么”。

根据起诉书，会后当本杰明得知州政府资金到位时，他致电开发商表示会争取将资金拨给其非营利组织——该组织旨在为哈莱姆区的公立学校提供资源。随后本杰明成功获得拨款，并在另一次会议中向开发商提及这笔资金，同时暗示需要对方捐款。

哈莱姆区开发商杰拉尔德·米格多尔就其在此涉嫌贿赂计划中的角色认罪，目前正配合检方调查。

本杰明的律师辩称，民选官员向选民募捐以及为选民服务（如将公共资金拨给其慈善机构）均属合法。他们认为贿赂指控需证明双方明确达成权钱交易，而现有起诉书未提出此类指控。

前纽约州副州长布莱恩·本杰明（中）今年早些时候离开联邦法院听证会。图片来源：凯文·哈根/美联社“这是美国政府有史以来提出的最激进的政治腐败指控，”本杰明的律师巴里·伯克向法官陈述道。

本杰明先生的律师称"让我看看我能做些什么"的声明含糊不清。他们还指控检方基于事件时间线而非明确协议，对共谋关系做出了"牵强推断”。

多尔西-惠特尼律师事务所辩护律师乔什·科兰杰洛-布莱恩表示，政府必须证明本杰明先生知晓存在协议。“证据不一定要以书面形式或窃听记录呈现，“科兰杰洛-布莱恩说，“理论上，一个眼神、点头或默默指向文件都足以构成证据。”

联系记者科琳·雷米：[email protected]；詹姆斯·法内利：[email protected]

本文发表于2022年8月11日印刷版，标题为《检方起诉纽约前官员受贿案面临举证难题》