法官批准蓝十字公司26.7亿美元反垄断和解协议——《华尔街日报》

蓝十字蓝盾保险集团最大成员Anthem预估其分摊的和解金额总计5.94亿美元。图片来源：Michael Nagle/Bloomberg News联邦法官批准了蓝十字蓝盾保险公司代表客户提起的全面反垄断诉讼和解协议，保险公司同意支付26.7亿美元并改变据称限制竞争的部分商业行为。

由阿拉巴马州联邦地区法院法官R·大卫·普罗克特于周二批准的和解方案（该法院负责审理此案），意味着和解协议将在30天后开始生效。

但如果有雇主或投保人对法官批准决定提出上诉，生效时间可能推迟。根据规定，只有曾在法官审查阶段对和解提出异议的雇主或投保人才具备上诉资格，而提出异议的企业寥寥无几。

其中最引人注目的是家得宝公司，该公司认为和解协议在促进蓝十字保险公司之间竞争方面力度不足。家得宝发言人拒绝置评。

普罗克特法官表示，和解协议通过"对被告商业行为实施重大结构性改革——这些改革将受到严格监督以确保符合反垄断法及和解条款"，为原告提供了具有历史意义的实质性救济。

目前全美有34家经营蓝十字蓝盾医保计划的公司，其中多数为非营利机构。这些保险公司共同为超过1亿美国人提供医疗保障。

安森保险（Elevance Health Inc.旗下公司）作为蓝十字蓝盾最大股东，在14个州开展业务，预计其承担的集体诉讼和解金额总计5.94亿美元。该公司表示已计提相关资金。

一群拥有蓝十字蓝盾保险的雇主和个人投保人于2012年以反垄断为由提起集体诉讼。

诉讼矛头直指延续数十年的特许经营体系——该体系下企业通常在特定区域独家拥有蓝十字与蓝盾品牌使用权。

诉状指控这些公司形成卡特尔联盟，非法合谋瓜分市场并避免相互竞争，导致客户保费上涨。

根据和解协议，蓝十字蓝盾保险公司将废除一项协会规则，该规则原本限制各公司全国总收入中非蓝标业务的占比。

保险专家表示，若各公司选择在彼此地域扩展非蓝标业务，此项变革可能加剧行业竞争。

和解协议还将放宽对蓝标保险公司竞标全国性大企业业务的限制。新规下，特定全国性企业可自主选择第二家蓝标保险公司竞标，形成双蓝标竞争机制。

但和解协议未触及最核心的诉讼焦点——即维持授予企业地域品牌独占权的特许经营体系。

家得宝在一份反对和解的文件中表示，该协议力度不足，因为"它允许被告通过市场划分安排继续以重大方式限制竞争"。

原告首席律师大卫·博伊斯表示，该和解协议"提供了非常可观的经济赔偿，更重要的是，还提供了将创造真正竞争的禁令救济"。

博伊斯先生表示，达成和解是最佳选择，因为法院要裁定蓝十字保险公司设定独家地域权利的做法是否违反反垄断法这一更广泛问题，还需要多年的诉讼时间。

作为获批和解协议的一部分，原告律师获得了近6.27亿美元的律师费，以及近4100万美元的诉讼费用补偿。

蓝十字蓝盾协会的一位发言人表示，他们对批准结果感到满意，并致力于最终确定和实施该协议。

蓝十字保险公司仍面临第二起平行的反垄断诉讼，该诉讼代表医生、医院和其他医疗保健服务提供者提起。

致信 安娜·怀尔德·马修斯，邮箱：[email protected]

刊登于2022年8月10日印刷版，标题为《蓝十字反垄断和解协议获批》。