为何德肖恩·沃森可能在被禁赛期间仍能开启NFL赛季 - 《华尔街日报》

美国国家橄榄球联盟（NFL）对克利夫兰布朗队四分卫德肖恩·沃森被中立仲裁员判处的六场禁赛提出上诉。图片来源：Ron Schwane/Associated PressNFL球员协会对联盟延长德肖恩·沃森六场禁赛的回应将于周五提交。但这项职业体育史上最受关注的纪律处分案件仍存在多种可能结果——即便看似已接近尾声。

沃森可能被迫缺席整个赛季（如联盟最初要求）并面临罚款。若案件进入法庭程序，他也可能在第一周就重返赛场。在仲裁官作出裁决前，还存在诸多中间可能性。双方也可能在最后一刻达成和解。

由于NFL根据劳资协议有权将上诉提交给总裁罗杰·古德尔指定的仲裁人，权力天平已然倾斜。

球员协会为沃森的辩护为这动荡的一周画上句号——期间沃森期待已久的处罚终于落地，而NFL又启动程序试图延长禁赛期。这位克利夫兰布朗队四分卫因被数十名女性指控在按摩治疗期间实施性侵或不当行为，案件最初由NFL与球员工会共同任命的中立仲裁员审理。前联邦法官苏·罗宾逊认定沃森违反联盟个人行为准则，其行为具有"掠夺性"和"恶劣性"。

罗宾逊在她的裁决中写道，基于她称之为“非暴力”违规的先例，对沃森的处罚远未达到NFL所寻求的程度。联盟曾建议沃森接受至少一个赛季的无限期禁赛。六场禁赛的处罚迅速遭到妇女团体等旁观者的抨击，他们认为这不过是轻描淡写的惩罚，是NFL球员在不当行为指控后又一次轻松脱身的案例。沃森否认有任何不当行为。

罗宾逊的裁决并未终结此案。根据联盟与球员之间的集体谈判协议，任何一方都有权对禁赛时长提出上诉。这一上诉不会交由中立第三方处理——而是由古德尔或其指定人员裁决。这一机制赋予NFL在此类情况下实现其意图的权力。

球员工会曾试图避免这种结果。在罗宾逊裁决公布前夜，NFLPA抢先声明将不会对她的决定提出上诉，同时呼吁联盟效仿。沃森一方从任何上诉中获得的好处要少得多，因为最终决定权在NFL手中，而联盟正试图让他在整个2022赛季都无法上场。

联盟于周三行使了这一上诉权以实施更严厉的处罚。古德尔选择不亲自审理上诉，而是将其交由新泽西州前总检察长彼得·哈维处理。哈维此前曾在其他仲裁中担任古德尔的指定代表，并就个人行为政策向NFL提供建议。

NFL发言人通过声明表示，联盟的上诉内容包括处罚是否应包含对沃森的心理评估与治疗、更长的禁赛期以及“适当”罚款。

联盟的立场得到了罗宾逊裁决的支持，该裁决认可了NFL调查人员的结论。罗宾逊判定沃森的行为构成多次违反NFL个人行为准则，同时指出六场禁赛是她所称的"非暴力性行为"案件中最严厉的处罚。

尽管这是NFL对非暴力性行为指控开出的最重罚单，但裁决书指出：“沃森的行为模式比NFL此前审查过的任何案例都更为恶劣。”

不过，她的裁决也告诫NFL，不应因舆论压力就试图突破既往处罚尺度寻求更长期禁赛。

这位联盟最耀眼新星之一的沃森事件，如今已进入第二个赛季并涉及第二支球队。2021年当他还是休斯顿德州人队成员时（当时他正寻求交易），首批按摩治疗师提起民事诉讼。最近几周大多数案件已达成和解。

去年整个赛季沃森都因法律纠纷缺席，这影响了他的交易价值。今年早些时候，德克萨斯州大陪审团决定不起诉，为交易扫清障碍。随后布朗队用三个首轮选秀权完成这笔备受争议的四分卫大交易，当时沃森仍面临所有民事诉讼和NFL调查。不久后第二个大陪审团也决定不予起诉。

这笔交易最具争议的是布朗队提供的创纪录合同——五年全额保障2.3亿美元，这与NFL合同惯例截然不同，且首赛季基础薪资极低，这大幅降低了他今年若被禁赛的经济损失。

根据集体谈判协议，哈维的裁决将是最终决定，但这可能只是更漫长法律斗争的开始。熟悉此案的人士已承认，此事最终可能诉诸法庭。

NFL球员工会及球员过去曾试图通过法律系统推翻禁赛处罚。最近的案例最终均未成功——联盟的纪律处分程序始终占据上风。但球员们在法庭上获得了暂缓执行处罚的许可，使得法院裁决期间他们可以继续参赛。这包括过去十年中两起备受瞩目的案件：涉及超级明星四分卫汤姆·布雷迪的"放气门"丑闻，以及被指控家暴的达拉斯牛仔队跑卫埃齐基尔·埃利奥特。两名球员均否认各自事件中存在不当行为。

这预示着NFL可能面临一个尴尬现实：尽管联盟试图延长沃特森六场禁赛的处罚，但新赛季开始时他仍有可能出现在赛场上。

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本文发表于2022年8月6日印刷版，标题为《沃特森去留仍悬而未决》。