《华尔街日报》：试着不去想经济衰退

美国是否陷入衰退？纽约市长埃里克·亚当斯似乎这么认为。上周他在非营利组织"热情项目"的讲话中表示：“我们正面临你无法想象的金融危机…华尔街正在崩溃，我们已处于衰退中。“但亚当斯在拜登政府中的民主党同僚们却极力否认经济衰退的说法。当一位记者询问他是否政府判断有误时，市长改口称：“总统将对我们所处经济状况的官方定义作出决定，我遵循总统的定调。”

维基百科试图通过限制其"经济衰退"词条的编辑权限（未注册用户无法修改）来平息这场定义之争。该词条一度声称对衰退定义"缺乏全球共识”。而经济学界普遍采用的经验法则是：国内生产总值连续两个季度下滑（如2022年前两季度）即构成技术性衰退。

这场辩论让美国国家经济研究局（NBER）的商业周期测定委员会意外成为焦点，该机构是官方认定经济衰退的权威组织。NBER将衰退定义为"经济活动中显著且广泛的衰退，持续超过数月”，需综合考量国内生产总值、实际收入、就业、工业生产和消费者支出等指标。这个冗长的定义显然不如"GDP连续两季度下滑"简单明了。但无论如何，NBER至少需要数月时间才能做出最终判定。

加剧危险的是，专家们认为对通胀的预期会引发通胀。同样的心理是否也适用于经济衰退？

政府面临的沟通挑战是双重的。首先是老生常谈的“别去想大象”问题——你现在脑子里浮现的是什么？其次，声称“这不是衰退”只会让人们更加确信我们正处于衰退中。对听众而言，“衰退”这个词远比“不是”一词更具冲击力。这是最易避免的错误之一，却每天都在上演。

上月，彭博电视台的乔纳森·费罗和汤姆·基恩严厉质询了白宫经济顾问委员会成员希瑟·布希。此前拜登总统发推文要求“经营加油站的公司”应“根据你们采购产品的成本来降低加油站售价”。费罗要求布希回应亚马逊创始人杰夫·贝索斯的批评。她回避了问题，基恩则追问“究竟是谁在向总统提供这种令人震惊的天真价格理论建议”。

她的回答是：“总统并不天真到令人震惊。”

讽刺媒体《巴比伦蜜蜂》上周刊登了一张椭圆形办公室签署仪式的照片并配文：“拜登签署‘禁止提衰退’法案”。或许他们该贴出标语来强化效果：“连想都别想提衰退’。”

本文作者斯佩思女士是达拉斯传播顾问，1983-85年曾任里根总统的媒体关系主任。

乔·拜登总统于7月28日在华盛顿的艾森豪威尔行政办公大楼发表讲话。照片：奥利弗·孔特雷拉斯/彭博新闻刊登于2022年8月3日印刷版，标题为《尽量别想经济衰退》。