斯里兰卡经济乱局逆转中产阶级稳步崛起 - 《华尔街日报》

多年来，特里克莱特·德克鲁兹在斯里兰卡首都过着优渥的生活。这位42岁的女性常出国度假、与家人外出就餐，并在杂货店自由消费。

但今年经济急剧下滑后，燃油短缺和恶性通货膨胀击垮了她与丈夫共同经营的船舶维修业务，这一切戛然而止。

“我们被彻底击垮了，“与丈夫和三个儿子同住的德克鲁兹女士说，“再也无法维持过去的生活方式。”

斯里兰卡的财政危机重创了这个国家日益壮大的中产阶级。正是这个群体不断增长的收入和消费力，曾帮助这个岛国奠定了"南亚经济亮点"的声誉。即便在疫情摧毁其旅游业后，斯里兰卡3,815美元的人均GDP仍位居该地区第二，仅次于马尔代夫。

这个家庭的长子托马斯·库恩赫共同创办了一家外汇交易公司。对经济崩溃的愤怒促使许多中产阶级人士加入大规模示威。政治分析家指出，这成为抗议运动的转折点，最终导致前总统戈塔巴雅·拉贾帕克萨下台。他们是上周议会选举产生的新总统拉尼尔·维克勒马辛哈必须安抚的关键群体——总统当前正致力于用微薄财政收入修复负债累累的经济。

科伦坡经济学家阿努什·维杰辛哈表示：“当中产阶级走上街头时，公众不满的情绪变得更加高涨。IT从业者、服务业和银行业的员工不仅进行了一天的抗议，而且相当持续地参与其中。”

德克鲁兹女士和她的丈夫古德森·库恩表示，他们的家庭从干鱼生意中获益良多，这是斯里兰卡的主食。但他们在一项新业务上遭遇挫折，过去十年他们一直在建立一家为船舶提供维修和零部件的公司。在生意兴隆的时候，他们每天向该国四大港口派遣四五辆卡车，运送仪表、阀门和其他设备。

但当外汇储备耗尽导致斯里兰卡无法支付基本物品的进口时，库恩先生表示，他们不得不拒绝工作，因为根本没有足够的燃料来运输货物。零部件的成本也翻了一倍甚至三倍。47岁的库恩先生曾是货船上的总工程师，他说他们的利润已骤降至每月约3万斯里兰卡卢比，约合84美元，仅为正常时期收入的十分之一。

斯里兰卡政策研究所的经济学家尼莎·阿鲁纳蒂拉克表示，中产阶级财富的减少将进一步加深该国的经济动荡。“中产阶级已无法维持他们的消费水平，”她说。消费支出约占斯里兰卡GDP的70%。

这个家庭的困境已经产生了连锁反应。他们曾有14名全职员工，但不得不让他们离开。“我们真的在挣扎，”库恩先生说。“我们无法应付。我们付不起他们的工资。”

德克鲁兹夫人表示，日常生活中最大的变化涉及食品采购和做饭。

每周至少吃四次鸡肉的日子一去不复返了。现在每周最多只能吃得起一次肉，她也停止了定期购买牛奶和鸡蛋。她说，现在他们家的饮食主要是米饭和咖喱鱼。

德克鲁兹女士说，这对她6岁、17岁和20岁的儿子来说很难。“他们会说，‘为什么每天给我们吃土豆?’”她说。尽管她削减了开支，但家里的月食品账单还是从每月5万卢比飙升至六位数。

许多像德克鲁兹女士这样的中产家庭过去用来做饭的进口燃气已经售罄。许多斯里兰卡人转而采用传统的烹饪方法，用捡来的木头或煤油做饭。

科伦坡西部采石路地区的一家五金店，这家人在这里为他们的船舶修理业务采购物资。古德森·库恩赫是一名受过培训的船舶工程师，过去十年一直在经营自己的生意。“我母亲不知道怎么用柴火做饭，甚至我祖母也不记得了，”她说。“我怎么能用木头做饭呢?烟往哪里去?”

她改用电磁炉，但每天13小时的停电意味着她通常要一次性做好三餐。

对她的大儿子们来说，生活围绕着排队打转。

17岁的斯诺森·库恩赫表示，现在他不再邀请朋友去咖啡馆闲逛——那里一杯咖啡的价格已翻了一倍多，而是让朋友陪他在加油站蜿蜒的队伍中等待。

他的哥哥托马斯·库恩赫说，现在的日常就是白天在他合伙创办的外汇交易公司工作，然后整夜排队加油，只能在家或同队其他人的机动三轮车里抢着睡几小时。以前加油只是每周一次的差事。

他说，公司35名员工中约半数因交通问题无法正常上班。托马斯表示，在工作电话中，他试图掩盖自己经常在加油站打电话的事实。当加油站补充新库存引发人群欢呼鼓掌时，他不得不向客户慌乱解释背景噪音。

“所以我告诉他，今天是我生日。“托马斯说。

德克鲁兹女士表示，尽管精打细算，他们仍不得不大量动用积蓄。为维持生意，已变卖了两辆汽车，她还典当了些首饰。现有积蓄仅能维持三四个月，之后"就只能听天由命了”。

德克鲁兹夫妇坦言已习惯动荡生活。2009年，以僧伽罗人为主的政府与"泰米尔猛虎组织"分离主义者的长期内战刚结束；2019年包括社区天主教堂在内的连环爆炸案又击碎了安全感，夺走了邻里生命。

但德克鲁兹女士表示，她从未经历过如此强烈的焦虑和痛苦。持续的压力导致她几乎每天都遭受偏头痛和失眠的折磨。

“这是有史以来最艰难的时期，“她说。“而且似乎看不到尽头。”

她和丈夫曾定期参加反对前总统的大规模抗议活动。孔赫先生说他有时凌晨三点才下班回家，然后会和妻子一起前往印度洋附近的主要抗议营地参加一小时的示威。

这对夫妇有时会与大儿子托马斯发生争执，托马斯表示他对政治不太关心。他说自己最关心的是维持生意运转和赚钱。他希望给新总统维克拉马辛哈一个解决问题的机会。

德克鲁兹女士说她祈祷斯里兰卡能恢复正常，但也知道要回到过去的生活还需要很多年。

“我们注定要在这里受苦吗？“德克鲁兹女士说。“我们无法选择出生地。那为什么要承受这么多苦难？”

科伦坡的斯里兰卡总统秘书处是近期抗议活动的发生地。联系记者李珊，邮箱[email protected]；维布提·阿加瓦尔，邮箱[email protected]

本文发表于2022年8月2日印刷版，标题为《经济困境冲击斯里兰卡中产阶级》。