航空公司如何决定超售航班上的乘客——以及如何利用这一机制背后的科学 - 《华尔街日报》

在因疫情暂停旅行后重返蓝天的旅客，在办理登机手续时可能会遇到一个新问题：“您的旅行计划灵活吗？我们需要志愿者在必要时调整航班。”您愿意接受多少补偿来放弃您的机票？

航班超售现象正再度变得普遍。今年第一季度，有72,971名乘客被说服放弃超售航班的机票——而2020年第四季度这一数字仅为4,979人。推动这一激增的是在值机时征集志愿者的新系统，而非登机口拥挤人群中手忙脚乱的空乘人员恳求志愿者。

这些系统源于2021年1月旅行淡季期间完成的超售航班新规。这是航空公司在试图将最多乘客塞进飞机、同时最小化因超售被拒载乘客愤怒情绪的长久而引人入胜的历史中的最新迭代。对于精明的旅行者来说，这段历史提供了一些技巧，帮助您在遇到机票拍卖时获得最大收益。

航空公司至少从20世纪50年代就开始超售航班，理由是如果有10%的乘客不出现，为什么不为一架100座的飞机出售110张票。（这种做法可能始于原始预订系统的意外。）

1961年，联邦航空管理局的前身——民用航空委员会允许航空公司尝试一种新方法：对未登机乘客处以高达40美元的罚款（经通胀调整后，相当于现今400美元）。

该方案于1963年被废止，乘客对此深恶痛绝，航空公司也认为负面舆论得不偿失。

1968年，经济学家朱利安·西蒙半开玩笑地提出航空公司应采用逆向拍卖模式。逆向拍卖中，单一买家向多个卖家招标，而非单一卖家向多个买家招标。

他那篇诙谐的论文开篇写道：“或许读者曾因持有效机票却被拒绝登机而陷入无力的愤怒。”

以赢得著名人口过剩赌注闻名的西蒙先生承认航空公司不太可能采纳该方案，并总结道：“这种拍卖有失体统；它散发着推车小贩而非明码标价商店的气息；这是’令人难堪’且’粗俗’的，即坦率商业化的，如同维多利亚时代英格兰’从事贸易’那般。”

起初没有航空公司尝试。一本关于收益管理实践的著作记载了某高管对该计划的嘲讽：“错误前提在于你认为航空业管理与监管是理性行为”，这位高管写道，“更准确地说，这是应用性疯狂行为。”

1972年4月，消费者权益活动家拉尔夫·纳德被阿勒格尼航空公司拒载。纳德先生没有接受32.41美元的赔偿，而是提起诉讼并将案件一直打到最高法院。最终他因这场纠纷获得了15,010美元赔偿。

突然间，航空公司和监管机构都认同自愿竞价方案颇具吸引力。

但让登机口工作人员操作拍卖并非万全之策。2017年4月发生的事件令人难忘地暴露了这一弊端：当时美联航未能立即说服乘客自愿放弃芝加哥飞往肯塔基州路易斯维尔的航班座位，便强行拖走一名已登机男子。这名满脸鲜血、高声尖叫的乘客被拽下飞机，相关视频随即疯传网络。

航班超售新规在疫情期间旅行低迷时期开始实施。图片来源：Nathan Howard/Getty Images美联航迅速与乘客达成和解，但国会随即出台了规范航班拒载的新法规。甚至在新规正式生效前，航空公司已开始试行新的竞价系统。随后一个季度非自愿拒载乘客数量较前三个月骤降57%。

根据新规，若乘客遭遇非自愿拒载，最高可获得1,550美元赔偿。但机票折扣订阅服务"斯科特廉价航班"创始人兼首席飞行专家斯科特·凯斯指出，鉴于非自愿拒载曾引发流血事件（字面意义），航空公司如今更愿意为自愿者提供更高补偿。

据报道，在一趟航班中，达美航空为让乘客改签冰岛航线，提供了价值18万美元的代金券和酒店住宿补偿；另一次事件中，该航司被曝向每位乘客支付了1万美元赔偿金。

基斯先生指出，这类情况下乘客拥有议价权。航空公司虽不会公开宣传，但他们设有隐形福利清单，乘客可要求餐券、酒店券、贵宾厅使用权、改签更优航线等补偿。

当所有乘客都成为策略型竞标者时，不同拍卖机制可能使航司回收机票的成本相同（这被称为收益等价定理）。但西北大学拍卖设计专家詹姆斯·舒默教授表示，实际运作中拍卖机制存在微妙差异，某些方案可能对乘客更不利。

乘务员逐步提高补偿价格的经典场景属于逆向荷兰式拍卖。而当航司通过自助终端或网络询问乘客心理价位时，则属于逆向密封投标拍卖——仅航司知晓你的出价，其他竞标者无从得知。

假设你愿意接受200美元改签更晚的航班，但其他乘客最低要价500美元。在公开的荷兰式拍卖中，你可以看到没人响应这个报价，于是坚持要求更高补偿。而在密封拍卖中，如果你出价200美元，最终可能就只能拿到这个数额。

因此舒默先生给精明旅客的策略建议是：考虑两个数字。首先是你的"失望点"——你愿意接受的最低补偿额，这个价格会让你觉得无论是否中标都难免遗憾。

其次，要评估竞争对手可能接受的价格区间。

“这就像赌徒需要考虑的问题，“他说，“如果你是飞往超级碗的航班，就大胆加价。那些乘客绝不会轻易放弃座位。”

监管机构长期认可航空公司的观点：如果完全禁止超售，机票价格将会上涨，因此超售做法不会消失。但话说回来，能赢得拍卖总比因未准时登机被罚400美元强得多。

联系记者乔什·祖姆布伦，邮箱：[email protected]

本文发表于2022年7月30日印刷版，原标题为《超售航班的科学奥秘与博弈策略》。