《雕刻艺术：捕鲸者的工艺》评论：水上技艺 - 《华尔街日报》

爱德华·伯德特的《楠塔基特岛捕鲸船“日本号”返航美国》（约1825-29年）图片来源：卡洪美国艺术博物馆马萨诸塞州科图伊特

一种现已过时的美学偏见认为，真正的“高雅”艺术与“工艺”的区别在于实用性标准：绘画、诗歌和交响乐值得欣赏与理解，而锅碗瓢盆只是实用器具。然而，高雅与低俗未必对立。平凡物件自有其独特之美。

以鲸骨艺术为例——这种奇特的手工艺品是18世纪中叶至商业捕鲸业末期，捕鲸船上水手们的消遣之作。在这门朴实的艺术中，实用性与纯粹装饰性罕见地达成了和谐统一。 尽管英国也有类似作品存世，但鲸骨艺术主要盛行于美国，因为当时美国主导着国际捕鲸业，且相比英国船员，美国水手在船上有更多闲暇时间和更宽松的军纪。

这些创作者被称为“鲸骨雕刻师”（“scrimshaw”一词词源不详）。他们在抹香鲸的骨头和牙齿上雕刻。除少数例外，这些作品大多匿名且充满业余爱好者特有的拙朴魅力。科德角科图伊特的卡洪美国艺术博物馆正在举办“鲸骨艺术：捕鲸者的雕刻”特展，从19个私人收藏和多家博物馆借展的250件精品，展现了这门民间工艺远超想象的丰富形态。

鲸尾压发钳图片来源：卡洪美国艺术博物馆与因象牙遭猎杀后遗弃腐烂的大象不同，捕鲸是为了获取鲸脂中的油脂。骨头、牙齿和鲸须（鲸鱼口腔内的滤食系统）只是副产品，常被视为无价值之物被丢弃。但艺术家会善用手边材料，船上渴望活动与消遣的水手们便热情地投入到这些鲸类副产品的创作中。有些作品直接用刀或针徒手雕刻，另一些则先覆上图案描摹打点，再手工连点成线。有些鲸雕纹路深邃，有些则浅淡。艺术家用灯黑、印度墨水和植物染料上色，绿锈作青，火漆为红。这门手艺既需要精湛的手眼协调能力，也需海面相对平静。

鉴于水手生活中固有的危险与暴力，尽管许多鲸雕以航海、政治或历史为主题，但更大比例的作品要么描绘家庭生活，要么专为家用而制——家庭生活正是水手们的梦想。许多鲸雕流露出思念与乡愁，未婚妻或妻子的束腰衬骨（“裙撑”）是常见物件。展品中有一件刻着动人的诗句：“请收下这小小信物/为我将它佩戴胸前/愿它守护的心房/永无伤痛烦忧//亲爱的姑娘啊当你凝视这骨雕/请想起远方的我/就像我常在异乡/将你深深思念”。

一个展柜专门陈列这类紧身胸衣撑骨和"卷边器"（用于给馅饼皮镶边），后者最能体现实用性与装饰性的交融。这些卷边器将实际切割工具与动物造型或抽象图案的优雅手柄相结合，美与用在此合二为一！

编织篮 图片来源：卡洪美国艺术博物馆从政治和公共领域展品中，我们可以看到政要和总统的爱国形象（后者因点刻技法而极易辨认）。雕刻师威廉·吉尔平创作了神话水手杰克·塔尔的形象，并署名"自由贸易与水手权利"。一位匿名艺术家雕刻的自由女神手持橄榄枝俯视跪地的黑人男子，题词写道：“铭记身陷桎梏者，因你与他们同缚。“随达尔文乘小猎犬号航行的詹姆斯·阿道弗斯，则在鲸牙上刻绘了航程见闻。

爱德华·伯德特（1805-1833）是已知最早的美国骨雕艺术家。展览中既有据信为其早期作品（约1825年）的南塔克特捕鲸船"日本号"雕刻，也陈列着早期最著名的骨雕师弗雷德里克·迈里克（1808-1862）的三件作品——以精湛工艺刻绘捕鲸船"苏珊号"的鲸牙雕刻。

无名氏作品同样值得关注。一位因酷爱信天翁（对水手具有神话意义的长翼海鸟）而被称作"信天翁艺术家"的匿名雕刻者，其作品多次出现。另一种由不同作者反复创作的"淘气女士腿"主题，则形成了带有情色意味的雕刻亚类型，常见于哨子、卷边器和锥子等器物。

其中最精美的作品当属鸟笼，制作一个可能需要整整一年时间，还有形似伞骨但用于缠绕纱线的“绕线器”。它们是结构复杂度的巅峰之作。同样美丽的还有镂空编织篮和镶嵌装饰盒。其他实用物件包括手杖和拐杖，许多杖柄设计华丽，顶部有时饰以动物头部，或紧握的拳头，象征力量或正义战胜邪恶。

你或许可以将这整个艺术形式视为人类创造力与希望战胜焦虑、恐惧与无聊的典范。这绝非无用的成就。

斯皮格曼先生为《华尔街日报》撰写书籍与艺术相关文章。

刊载于2022年8月1日印刷版，原标题《水上工艺》。