宗教正在消亡？别相信这种说法 - 《华尔街日报》

关于宗教在美国衰落的报道被夸大了。你可能听过这样的说法：去教堂的人越来越少，而“无宗教者”——那些告诉民意测验者他们没有宗教信仰的人——正在增加，人们放弃信仰，加入无神论者和不可知论者的行列。头条新闻宣称美国正在沿着欧洲的路线走向世俗化。2013年英国《每日邮报》的一篇文章写道：“领先的心理学家声称，由于人们会用物质取代上帝，宗教可能在2041年消失。”

这些结论基于的分析存在严重缺陷，几乎毫无价值。在我们与同事马特·布拉德肖和罗德尼·斯塔克的一项新研究中，我们试图澄清事实。

来自五项近期美国人口调查的数据表明，宗教在美国充满活力、无处不在且正在增长。美国人正变得更加虔诚，宗教机构也在蓬勃发展。与一些研究一致但与普遍假设相反，许多自称没有宗教信仰的人——甚至许多自认为是无神论者和不可知论者的人——表现出相当高的宗教实践和信仰水平。

（我们的数据来源包括芝加哥大学2018年综合社会调查、贝勒大学2017年美国公众信仰与价值观调查、宗教数据档案协会2012年美国生活画像研究、2017-2020年世界价值观调查以及2018年查普曼大学美国恐惧调查。）

美国的宗教格局正在发生变化，但并非以那些引人注目的方式。数百个新教派悄然兴起，数千个新教会（新会众）和众多非基督教宗教传入也随之出现。这些新变化远远弥补了主流新教教派的损失，后者确实在自由落体式下滑，且已持续数十年。但相比新机构的形成和发展，老牌机构的衰落更容易被追踪。

这些新教派和会众的信徒可能被归类为“其他”，与遍布美国蓬勃发展的穆斯林、印度教和佛教社区成员，以及baal t’shuvah运动（指原本世俗化的年轻犹太人转向正统犹太教实践）的信徒归为一类。

但关于美国宗教的大型数据库往往将“其他”与“无宗教信仰者”混为一谈。那些未看到自己信仰或教派被列出的受访者，只能勾选剩下的唯一选项“以上都不是”。这种错误延伸至宗教机构的统计中。由美国宗教团体统计学家协会组织的美国宗教普查，按县一级追踪会众和信徒数量。但最近在美国三个县的研究证实，该普查遗漏了26%至40%的会众。

其中许多是福音派和五旬节派教会，尤其是拉丁裔和非裔美国人会众，以及无宗派教会和大型教会，许多还拥有多个分堂。这意味着，美国可能有多达50万座礼拜场所，而非基于最新美国宗教普查数据的344,894座。被遗漏的不仅有数千个小会众，还包括休斯顿的湖木教会（每周出席人数45,000）、达拉斯地区的门户教会（100,000）、佐治亚州阿尔法利塔的北点社区教会（40,000）、俄克拉荷马州埃德蒙的生命教会（30,000）和菲尼克斯的山谷基督教会（32,000）等大型教会。

这一切有助于解释为何无宗教信仰者比例急剧上升——从2007年的15%增至2021年的30%——尽管美国无神论者的比例80多年来一直稳定在3%至4%。而且有理由质疑那种认为真正无归属的"无信仰者"就不信宗教的假设。我们的研究仔细考察了他们的实际行为和信仰。

根据2018年综合社会调查，自称无神论者中有6.4%、不可知论者中有27.2%每月或更频繁参加宗教仪式；分别有12.8%和58.1%至少每周祈祷；19.2%和75%相信死后有来生；7.3%和23.3%报告有过宗教体验。

宗教在不断演变，但在美国并未衰落。参加和支持宗教团体的美国人比以往任何时候都多。社会科学家除非知道去哪里寻找，否则无法统计他们。

约翰逊先生是贝勒大学社会科学教授，莱文先生是该校流行病学与人口健康教授。

2017年9月3日，休斯顿湖木教堂的信众在一起祈祷。图片来源：Joe Raedle/Getty Images刊载于2022年7月29日印刷版，标题为《宗教正在消亡？别信》。