《华尔街日报》：奥巴马医改补贴的替代方案

新版民主党和解法案包含对奥巴马医改补贴的三年延期——这是出于选举政治考量的糟糕政策。该条款隶属于《降低通胀法案》，由参议院多数党领袖查克·舒默与西弗吉尼亚州民主党参议员乔·曼钦共同敲定。曼钦表面上对物价上涨和财政赤字表示担忧，但这项扩大补贴的延期措施将加剧通胀并扩大赤字。民主党推动该条款是因为2021年《美国救援计划》设立的原始扩大补贴将于2022年底到期。若不采取行动，参保人将在中期选举前收到保费大幅上涨的通知。

值得庆幸的是，对于民主党面临的政治难题存在一个负责任的解决方案，既能避免补贴扩大化的最坏影响：允许现有参保人保留增强补贴，但禁止新参保人享受该福利。

进步派将拟议的补贴延期宣传为缓解价格压力、帮助经济拮据的美国民众的手段，但实际上这项措施具有倒退性和通胀性。

最初，《平价医疗法案》限定了家庭购买基准交换计划的自付金额，差额部分由补贴覆盖。收入越高的家庭获得的补贴金额越低，且只有收入等于或低于联邦贫困线400%的家庭（四口之家约11万美元）才有资格领取。去年《美国救援计划》提高了补贴金额并完全取消了收入上限。

虽然美国穷人确实获得了这些扩大的补贴，但最大的好处却流向了相对富裕的家庭和健康保险公司。例如，一个收入达到贫困线800%的四口之家，现在可能有资格获得1万美元或更多的交易所补贴——这是贫困线200%家庭所获补贴增幅的数倍。

这项扩张还以纳税人的代价充实了保险公司的腰包。奥巴马医改最初的补贴赋予保险公司巨大的定价权，使其利润飙升。该法律规定，无论总保费金额如何，家庭为交易所计划支付的保费占收入的比例受到限制。保险公司可以抬高价格，因为他们知道客户对成本变化不敏感，因为补贴——即纳税人——将弥补差额。现在，典型的交易所参保人只需支付约15%的保费，纳税人承担其余约85%。所有这些都具有通胀效应，而《美国复苏计划》中的奥巴马医改条款通过增加补贴规模和扩大符合条件的人群，使情况变得更糟。

如果和解法案的延期获得通过，这种通胀效应可能会变得更加严重。由于没有收入上限，大多数没有雇主保险的人都有资格获得补贴计划，而雇主有经济动机放弃提供保险。公司为员工提供医疗计划所获得的税收优惠远低于奥巴马医改相关的优惠。雇主如果选择不为员工提供保险，而是将这些资金用于工资，可以节省开支，因为他们知道员工可以获得补贴的交易所计划。

国会预算办公室估计，根据《美国复苏计划》对奥巴马医改补贴的两年强化措施，停止提供医疗保险的雇主数量将受到限制。但如果将这些补贴再延长三年，许多雇主会合理推测这将成为永久性政策，进而取消医疗保险计划。更多美国人将依赖巨额政府保险补贴，福利制度改革在政治上将变得更加困难。这意味着医疗保险和医疗成本上升，进一步加剧通货膨胀。

但如果民主党人转而采取简单保留现有参保者资格的政策并维持现状，这一切都可以避免。约半数医保交易所参保者的覆盖期不足一年，主要是因为他们找到工作后退出该计划，转而选择雇主提供的保险（通常被更多医生和医院接受）。这意味着该计划存在大量人员流动，采用保留现有参保者资格的政策而非直接延长扩大后的补贴，可节省至少300亿美元。这一变化会让渴望获得额外资金的进步组织和保险公司感到失望，但这并非重大的政治代价。

福利计划正在让国家财政不堪重负。如果曼钦参议员真的关心联邦支出和通胀问题，他应该支持保留现有参保者资格的修正案。参议院共和党人也应予以支持。预算协调法案仍将充斥糟糕的政策，但至少这一改动能让它有所改善。

布拉斯先生曾担任特朗普总统在国家经济委员会的特助，现为帕拉贡健康研究所所长。

医生在医院握着老年患者的手。图片来源：盖蒂图片社/iStockphoto