环保活动人士与评论如何加剧野火问题 - 《华尔街日报》

随着超过500万英亩土地已遭焚毁或仍在燃烧，2022年正成为美国野火灾害的又一个毁灭性年份。美国森林需要更积极的管理措施，拜登政府今年早些时候启动了这项工作，宣布了一项为期10年的战略计划，旨在减少多达2000万英亩国家森林和3000万英亩其他土地上堆积的可燃物（如倒伏树木和下层灌木）。该计划朝着正确方向迈出了一步，但若政府不首先解决森林恢复面临的两大障碍——环境审批繁文缛节和诉讼问题，这一计划恐难实现。

可燃物清理项目常遭遇严重延误。我所在的智库"财产与环境研究中心"最新研究显示，从完成必要的环境审查到实地开展倒伏木、病弱木和过密林木清理工作平均需要3.6年。计划烧除项目的延误时间更长，达4.7年。这还是平均值，许多急需实施的项目耗时更久。

虽然官僚程序、技术问题和财政障碍都会导致延误，但繁文缛节和诉讼是主要因素。与其他受《国家环境政策法》管辖的项目相比，可燃物削减项目更可能被要求编制环境影响报告书（该法案规定的最高级别审查）。该流程需详尽分析项目环境影响，并要求将潜在影响与众多假设项目进行对比，完成全过程可能耗时五年以上。

《国家环境政策法》旨在为决策提供信息这一值得称赞的目的服务，但当延迟带来重大环境代价时，要求像环境影响报告书这样严格的要求反而适得其反。去年，北加州克拉马斯国家森林近1万英亩的北方斑点猫头鹰栖息地在羚羊山火中化为灰烬。林务局很清楚该地区面临野火风险并制定了保护计划，但该项目因环境审查和环保活动人士的反对而搁置了约十年——讽刺的是，这些活动人士声称是出于对猫头鹰福祉的关切。这类持续数年的延误正变得司空见惯。

若再加上诉讼因素，情况就会彻底失控。林务局具有风险规避倾向。机构人员调查发现，仅仅是诉讼威胁就可能导致该机构退缩，浪费宝贵时间试图使项目"防诉讼"。对于需要环境影响报告书的项目——其复杂性会使计划面临更多诉讼——因担心诉讼可能导致实际实施时间再推迟两年。据克拉马斯国家森林区护林员德鲁·斯特罗伯格透露，林务局减少猫头鹰栖息地野火风险的项目部分延误正是因为该机构想避免任何潜在诉讼。去年大火吞噬该地区后，他观察到为此投入的资源和大量报告"还不如直接进垃圾桶"。

如果拜登的计划未能减少繁文缛节和诉讼风险，同样的问题也可能出现。如果几乎全部时间都耗费在初期项目的审查和规划上，林业局如何实现其雄心勃勃的十年目标？

简化森林管理的环境审查程序将是一个良好的开端。根据《国家环境政策法》，其他重大项目所受到的审查力度本就低于减少火灾燃料的项目。这些项目获得了类别排除资格，使其无需经历严格的环境影响报告程序，转而接受更为温和的分析，平均耗时约三年。这段时间足以判断森林管理项目是否存在过度风险，同时这种方法能让林业局避免克拉马斯国家森林那样的灾难性后果。要求提交简化版报告还能降低林业局的诉讼风险，进一步节省时间。随着每个野火季都带来新的灾害，每一年都至关重要。

正如拜登政府所提议的，有效应对野火危机的唯一途径是实施更积极的森林管理。但如果不能消除诉讼风险和过度繁琐的监管，该计划很可能会化为泡影。

伍德先生是蒙大拿州波兹曼市财产与环境研究中心的法规政策副总裁。

7月23日，消防员在加州米派恩斯与橡树大火搏斗。照片：彼得·达·席尔瓦/Shutterstock