大医院提供的慈善医疗微乎其微——尽管享受了数十亿美元的税收减免 - 《华尔街日报》

非营利性医院通过为社区提供支持，获得了数十亿美元的税收减免。然而，《华尔街日报》的一项分析显示，这些医院往往并不特别慷慨。

这些慈善机构占美国医院的大多数，它们总共从患者收入中减免了2.3%用于医疗账单的财务援助。而它们的营利性竞争对手，包括像HCA Healthcare Inc.这样的上市公司巨头，减免了3.4%。《华尔街日报》在对医院向联邦政府提交的最新年度报告进行分析后得出了这一结论。

在慈善医疗支出占患者收入比例最低的非营利医院中（远低于1%），包括一些知名机构，如加利福尼亚州斯坦福医学和路易斯安那州奥克斯纳医疗系统的最大医院。在南达科他州的主要医疗系统Avera Health，其18家医院的慈善医疗支出仅占患者收入的约0.5%。

斯坦福医疗系统最大的医院斯坦福医疗保健的一位女发言人表示，该医院提供了慷慨的慈善医疗和许多其他社区福利支出。奥克斯纳健康表示，《华尔街日报》使用的数据并未包括该系统提供的所有慈善和其他社区福利。Avera的一位发言人表示，美国各医院的财务援助因社区需求和医院政策而异，并称《华尔街日报》使用的联邦数据对其医院不利。

“财务援助计划和提供的慈善医疗与实际医疗服务同样重要，”芝加哥西奈医院的总裁兼首席执行官Ngozi Ezike博士说。该医院在芝加哥西部和南部设有两家综合医院，其财务援助支出占收入的比例在全国排名前10%。“我们不希望有限的财务资源意味着有限的寿命，”Ezike博士说。

‘慈善医疗’

作为免税的交换条件，非营利医院本应提供社区福利。许多卫生政策专家表示，最直接的形式是为无力承担医疗费用的贫困患者提供免费或折扣服务。传统上，医院将减免账单的成本描述为"慈善医疗"支出。

联邦法律要求非营利医院制定援助此类患者的政策。但联邦指南赋予它们制定和实施这些政策的广泛自由，并不要求医院达到任何财务援助总额的具体目标。

根据约翰霍普金斯大学教授杰拉德·安德森的估算，非营利医院通过免税获得的补贴价值每年超过600亿美元。

非营利医院表示，全国慈善医疗数据不能反映全貌，因为一些州根据《平价医疗法案》扩大了医疗补助计划，减少了未参保人口，从而降低了对免费医疗的需求。

去年南达科他州苏福尔斯市Avera McKennan医院与大学健康中心的Prairie Center。图片来源：Rachel Mummey/华尔街日报代表营利性和非营利性医院的行业组织美国医院协会总法律顾问梅琳达·哈顿表示，医院通过除直接财务援助外的多种方式回馈社区。她认为仅以财务援助衡量是否值得税收减免"既缺乏了解又目光短浅"。

《华尔街日报》通过查阅联邦文件对各州慈善医疗支出进行分析后发现，在未扩大医疗补助计划覆盖范围的州（这些地区对慈善医疗的需求可能更大），非营利医院的整体慈善医疗支出比率低于营利性医院。而在已扩大医疗补助的州，非营利医院与营利性医院的慈善医疗比率总体相近，差异不到0.1个百分点——非营利医院将1.56%的患者收入用于慈善医疗，而营利性医院这一比例为1.49%。

哈顿女士表示，医院需要承担医疗补助计划覆盖不足造成的亏损，同时通过社区教育、职业培训及住房投资等方式更广泛地促进公共健康。

许多非营利医院制定了严苛政策，可能拒绝向无力支付医疗费用的患者提供财务援助，并将部分账单转给催收机构。有些医院即使患者收入略高于贫困线也不予减免费用，或要求患者动用退休储蓄。其他非营利医院则根据非经济因素（如移民身份或是否参保）拒绝贫困患者，即便其有限保险覆盖范围导致仍需承担高额账单。

医院还为申请援助的患者设置重重障碍，包括繁琐的文件要求和令人困惑的截止期限。此外，维权人士指出，医院有时未能充分告知患者可能符合援助资格，甚至在患者申请前就多次寄送账单。某些医院仅向附近居民提供援助，个别案例中甚至将适用地理范围精确到邮政编码级别。

埃斯科瓦尔先生的账单

根据德克萨斯州克尔维尔市彼得森地区医疗中心发给卡车司机埃尔温·埃斯科瓦尔的信件，他因居住在该院服务区域外而被拒绝提供财务援助。该院公开的财务援助政策显示，通常只对所在县及周边县居民提供补助。

埃斯科瓦尔提交给医院的资料表明，他月收入约3500美元，与妻儿同住，家庭收入低于联邦贫困线200%——医院称这是其免费医疗的常规门槛。

据埃斯科瓦尔及其妻子罗米娜·埃斯科瓦尔所述，这位未参保者去年与家人从休斯顿家中驱车前往埃尔帕索途中突发剧烈胸痛，因呼吸困难被送往该院急诊室。

“这是紧急情况，“罗米娜表示，“我不可能调头开四小时车回休斯顿就医。“诊断结果为肺炎的这次就诊产生了约8500美元账单，这个家庭无力承担。通过非营利患者权益组织"Dollar For"申诉被拒后，医院再次回绝了请求，并在信中称其收入过高。

埃斯科瓦尔的妻子罗米娜谈及丈夫的就诊经历：“这是紧急情况”，并表示家庭无力支付这笔医疗费用。照片：《华尔街日报》Callaghan O’Hare摄医院母公司Peterson Health的女发言人拒绝对埃斯科瓦尔夫妇案件细节置评，但表示这家非营利机构"制定了完善的慈善医疗政策并严格执行。我们对此事的处理方式充满信心”。

随着对医疗债务普遍性的关注，医院财务援助与收费行为正受到新的审查，包括美国卫生与公众服务部四月宣布的调查。人口普查局数据显示，约17%的美国家庭背负医疗债务，近期估算的催收总额在880亿至1400亿美元之间。

困境中的患者

《华尔街日报》分析了数千家医院向联邦医疗保险提交的最新年度成本报告（通常为2020或2021财年），通过对比医院医疗救助支出与患者护理净收入，评估其对医疗费困难患者的援助力度。同时审查了数十家医院公布的财务援助政策。

鉴于疫情造成的特殊影响，本报还研究了最近五年的联邦医疗保险成本报告，发现全美医院慈善医疗支出排名格局基本保持稳定。

非营利医院及其营利性竞争对手整体远未达到政府医院（如市县属医院）的财务援助比例——最近年度政府医院的患者收入减免比例为4.7%。

《华尔街日报》分析中慈善医疗比率较低的知名非营利医院表示，这些调查结果低估了它们为社区提供的帮助。

非营利性的斯坦福医疗中心慈善医疗支出仅占患者收入的0.5%，这一比例在加州医院中处于最低三分之一区间，在全美范围内也属最低四分位。在截至2021年8月31日的财年中，该院提供了约1950万美元财务援助，而患者总收入达41.8亿美元。其3.06亿美元的净利润是慈善医疗总支出的15倍以上。

在斯坦福医院20英里范围内，由HCA医疗集团持有的两家最近营利性医院慈善医疗比例明显更高。圣何塞好撒玛利亚医院最近财年将1.1%的患者收入用于医疗援助，而圣何塞地区医疗中心这一比例为3.5%。

HCA集团发言人表示，其财务援助政策会根据家庭收入减免或限制急诊和非选择性医疗账单。他补充说，2021年该公司缴纳的联邦、州和地方税款总计55亿美元。

斯坦福医疗中心称"致力于提供慷慨的慈善医疗服务”，对收入低于联邦贫困线400%（个人约5.4万美元）的患者实行全额费用减免。该机构表示，2020财年社区福利总支出达8.61亿美元，包括治疗医疗补助患者产生的亏损等项目。斯坦福指出其不提供可能推高慈善医疗比例的产科和新生儿重症服务，且不同地区的财务援助政策存在差异。

新奥尔良非营利性奥克斯纳医疗中心在2020年成本报告中显示，其慈善医疗比率为0.4%，处于全美第16百分位，低于该州医院的中位数水平。该院在17亿美元患者收入中核销了约645万美元的财务援助，净利润达2.91亿美元。过去五年间，该院用于慈善医疗的患者收入占比为0.6%。

奥克斯纳健康集团首席财务官皮特·诺文伯在书面声明中表示，这家新奥尔良大型医院的成本报告数据"未包含我们全部的慈善投入，也未涵盖我们医疗系统中相当部分的慈善医疗服务”。他透露，奥克斯纳2020年提供了2.701亿美元的社区福利。该集团同时指出，新冠疫情可能影响了其2020年的慈善医疗和收入情况。

非营利机构阿维拉健康集团将患者收入的0.5%用于直接援助，其发言人表示该医院从诊所、关联部门和聘用医师处获得可观收入。他解释称，其他规模较小的非营利机构因医师收入较少，可能导致院内慈善医疗支出比例失真。

《华尔街日报》还采用向联邦医疗保险报告的医院运营成本作为分母测算慈善成本（不含医师服务部分），结果显示差异不大。以此标准衡量，阿维拉旗下所有医院的慈善医疗支出仍低于1%。

阿维拉发言人强调：“我们设有完善的患者权益保护计划，致力于与患者合作寻找支付方资源。”

自行设定的规则

由于联邦法规允许医院自行决定援助资格，各机构标准差异巨大。“政策天差地别，“患者权益组织Dollar For的执行董事贾里德·沃克表示，“当人们问’我符合条件吗？‘答案永远是’看情况’。”

在纽约长岛，非营利性的西奈山南拿骚医院仅对收入处于或低于联邦贫困线（个人年收入13,590美元）的患者提供全额减免，对收入达贫困线300%的人群则给予部分折扣。根据2020年成本报告，该院财务援助支出仅占患者收入的0.4%，处于全美及该州最低四分位区间。

院方表示通过为患者办理医疗补助计划降低了援助需求，且当地居民多数有医保。2021年9月上任的院长阿迪·夏尔马在接到《华尔街日报》关于免费医疗门槛的质询后表示将重新评估政策：“如果我们偏离行业标准，就需要考虑调整方案。”

埃斯科瓦尔女士展示丈夫的医院账单。图片来源：卡拉汉·奥黑尔/华尔街日报北达科他州非营利医疗系统Altru（名称源自"利他主义”）此前规定，无健康证明的失业者可能被拒绝援助。发言人称该条款已在近期政策修订中删除。

据《华尔街日报》分析，Altru医院核销的慈善医疗费用不到患者收入的0.5%。

“当时还有其他多项经济援助计划可供选择，这些措施至今仍然有效，旨在为就业或失业患者提供支持，”Altru发言人表示。她指出，该医疗体系致力于帮助患者获得可负担的医疗服务。

医院可能根据患者就诊的医疗机构类型拒绝提供经济援助。许多医院仅对急诊或"医疗必需服务"提供补助，并可能排除某些特定服务项目。

根据Cottage Health寄给该家庭的信件，位于加州圣巴巴拉的非营利机构Cottage Health因政策未涵盖其紧急护理诊所，拒绝了Bria Craig夫妇的经济援助申请。2021年8月和2022年1月三次新冠检测中，Cottage Health向这对夫妇收取了总计超过1200美元费用。虽然家庭医疗保险支付了部分费用，但账单显示他们仍需自付900多美元。

根据《华尔街日报》查阅的Craig太太纳税文件，这对育有两个子女的夫妇2021年收入约4.9万美元，远低于Cottage Health经济援助政策中全额减免的收入门槛。

“我感到非常愤怒和沮丧，“与Dollar For组织合作申请医疗援助的Craig太太表示，“你去急诊是因为急需帮助且别无选择。”

Cottage Health拒绝讨论Craig太太的具体案例，并说明"紧急护理采用与急重症护理不同的付费模式，后者治疗更复杂的病情且成本差异更大”。

在《华尔街日报》就该案例请求置评后，克雷格夫人表示，科特奇健康中心的一位代表联系她讨论了账单问题。她说，科特奇健康中心同意免除全部费用。

致信 安娜·怀尔德·马修斯，邮箱：[email protected]，汤姆·麦金蒂，邮箱：[email protected]，以及梅兰妮·埃文斯，邮箱：[email protected]

更正与补充说明

在医疗补助扩大覆盖的州，非营利医院的慈善医疗支出占其净患者收入的1.56%，而营利性医院为1.49%。本文早期版本错误地颠倒了这些数字。（7月26日）

刊登于2022年7月26日印刷版，标题为《医院在慈善医疗方面落后》。