鸡肉公司同意支付8500万美元和解反垄断指控 - 《华尔街日报》

和解协议达成于嘉吉与康地谷物完成收购桑德森农场数日后。图为弗吉尼亚州代顿市的一家嘉吉家禽加工厂。图片来源：克里斯托弗·特里普拉尔/Sipa USA/路透社嘉吉公司与新成立的韦恩-桑德森农场同意支付8500万美元，以和解其因共享家禽工人薪资信息而违反反垄断法的指控。

这项企业与政府间的民事和解协议，是在对桑德森农场公司——美国第三大家禽企业——以45亿美元出售给嘉吉及农业投资公司康地谷物的交易进行长期审查后达成的。该和解协议还涉及肉鸡养殖户的薪酬支付方式，于交易完成三天后签署。这笔最初于2021年8月宣布的交易，将桑德森的鸡肉业务与康地谷物旗下小型鸡肉企业韦恩农场有限责任公司合并，组建了一家总部位于佐治亚州的新私营公司。

美国司法部周一指控嘉吉、桑德森农场、一家数据咨询公司及韦恩农场数十年来通过共享薪酬福利信息压制加工厂员工工资。

司法部还指控这些鸡肉企业未向养殖户充分说明用于支付其肉鸡饲养报酬的核算体系。

作为周一与政府达成的和解协议部分内容，为韦恩-桑德森饲养鸡只的农户将不再通过"锦标赛制度"获取报酬。该薪酬体系下，鸡肉企业通过相互比较农户表现来确定其收入。美国许多大型鸡肉企业采用此制度支付养殖户费用。表现优异的农户仍可获得奖金。

合并后的韦恩-桑德森农场约占美国鸡肉产量的15%。泰森食品公司是美国最大的鸡肉供应商，市场份额约五分之一，其次是Pilgrim’s Pride公司，约占17%，根据肉类行业出版物《Watt Poultry USA》的数据。

嘉吉的一位发言人表示，这笔交易的优点超过了任何长期诉讼的潜在成本。他说，司法部的指控缺乏依据，公司不承认有任何不当行为。

“尽管我们对司法部提出的主张以及他们对我们最近交易的审查方式感到失望，但我们在整个过程中一直积极配合，”该发言人说。“我们很高兴审查已经结束。”

韦恩-桑德森的一位发言人表示，公司很高兴此事得到解决。

合并后的韦恩-桑德森农场约占美国鸡肉产量的15%。泰森食品供应约五分之一的市场份额，Pilgrim’s Pride约占17%。图片：jason szenes/Shutterstock作为与政府和解的一部分，这些公司将向工厂工人支付约8500万美元的赔偿金，其中嘉吉将支付1500万美元。政府还将任命一名法院指定的合规监督员，监督加工设施、农场和反垄断合规情况，为期十年，这些公司将不得不为此提供资金。

美国司法部对涉事公司的起诉书指控，这些企业通过直接共享薪资信息及后续通过数据顾问的调查，在薪酬决策上存在共谋行为。起诉书称，这些公司每年举行秘密线下会议，在全美范围内交换工厂工人的年度薪资数据。

司法部反垄断部门二把手多哈·梅基指出，这些公司实施了"公然交换薪资福利信息的计划"，导致"一代工厂员工的利益受损"。

过去一年间，拜登政府、立法者与监管机构加强了对美国肉类和家禽行业的反垄断审查，该行业由少数大型企业主导着全美消费者所需的牛肉、鸡肉和猪肉供应。白宫多次指控美国大型肉类企业滥用市场支配地位，抬高餐厅和超市售价的同时压榨农户和工厂工人。

韦恩-桑德森农场与政府达成的和解协议禁止其使用锦标赛制度，这彻底改变了数十年来家禽企业与养殖户的合作模式。家禽行业官员和分析师表示，作为行业巨头之一放弃该模式，可能使竞争对手获得优势，或引发全行业更广泛的模式变革。

嘉吉公司发言人表示，韦恩-桑德森仍将为表现优异的养殖户提供奖金，包括基本工资、融资支持以及面向种植者和员工的利润分享计划。

鸡肉企业游说团体对基于绩效的锦标赛结构受到的批评进行了反驳，称该竞赛奖励良好的养鸡实践。

一些农民团体为司法部与公司达成和解以终止支付制度而欢呼。农民和牲畜养殖者的贸易组织"农场行动"在周一的一份声明中表示：“虽然我们对司法部没有阻止这次合并感到失望，但我们赞赏该机构听取了农民的关切。”

致信 帕特里克·托马斯，邮箱：[email protected] 和戴夫·迈克尔斯，邮箱：[email protected]

刊登于2022年7月26日印刷版，标题为’鸡肉公司和解反垄断案’。