随着快速检测成为主流 新冠实验室公司开始裁员 - 《华尔街日报》

今年早些时候，伊利诺伊州雅培实验室工厂内正在组装的快速检测试剂盒。图片来源：塞巴斯蒂安·伊达尔戈/华尔街日报如今更多人在检测新冠感染时选择快速居家抗原检测，而非实验室处理的PCR检测，这使得变异毒株引发的疫情浪潮更难追踪，并促使实验室在大流行期间建立的检测能力出现收缩。

咨询公司Health Catalysts Group的研究人员估计，美国实验室目前每月可处理约6200万份新冠PCR检测结果，仅为3月份时的一半，原因是需求下降和政府资金减少。一些实验室和诊断公司已裁员或将员工调往其他岗位。

初创公司SummerBio LLC曾每天处理约10万份PCR检测，如今正停产并将设备封存，同时解雇约100名员工。其大客户之一洛杉矶联合学区已于6月将每周PCR检测改为居家检测。

生产家用非处方PCR检测产品的Cue Health公司表示，已裁员10%（约170人），部分原因是联邦政府决定减少检测资金。拜登政府曾表示将把检测资金重新分配用于购买疫苗和治疗药物。

许多人已采用快速抗原检测，以便在工作、旅行或社交前确认是否携带病毒。这种手持式一次性检测通过寻找名为抗原的病毒蛋白，可在约15分钟内提供结果，且不受场地限制，而实验室处理PCR检测通常需要数小时甚至数日。

然而与实验室需向疫情追踪部门上报的PCR检测结果不同，快速检测灵敏度较低，且结果很少被卫生部门掌握。这导致官方对奥密克戎BA.5亚型变异株引发的疫情浪潮掌握有限。公共卫生专家表示，美国日均报告的12万病例可能存在严重漏报，部分原因在于快速检测数据未被纳入统计，而废水监测信号表明实际感染范围更广。

“这是一种权衡取舍，但也是我们一直在接受的妥协，“埃默里大学生物医学工程教授威尔伯·林表示，他曾协助联邦官员评估新冠检测方法。

公共卫生专家和实验室人员指出，居家检测是重要工具，因其比PCR检测更便捷、成本更低。但也有人表示，过度依赖快速检测会产生盲区，包括对新变异株传播的洞察不足，因为只有实验室样本才能进行基因测序。

雅培公司在上周的财报中表示，包括BinaxNow在内的快速检测产品推动了全球诊断业务收入增长。图片来源：Gabby Jones/华尔街日报阿肯色州卫生局局长珍妮弗·迪拉哈表示，PCR检测使用量有限且结果被纳入全国病例统计，这可能会扭曲人们对当前新冠传播情况的认知。“人们可能基于不会感染的错误安全感做出决定，而实际上社区感染率可能很高。“迪拉哈博士说。

根据波士顿儿童医院流行病学家与市场调研公司Momentive近期对约28,000名成年人开展的调查，在过去一个月里，约44%出现新冠类似症状者报告使用了居家检测，这一比例高于冬季疫情激增期间的20%，以及去年德尔塔变异株引发疫情时的5.7%。

“快速检测已主导检测市场格局，“波士顿儿童医院传染病流行病学家约翰·布朗斯坦表示。

梅奥医学实验室总裁、美国临床实验室协会董事会主席威廉·莫里斯称，许多实验室从其他部门抽调参与新冠检测的工作人员已返回原岗位。他表示这种转变使PCR检测量更接近其他呼吸道病原体的常规检测水平。“确实感觉需求已经趋于稳定。“他说。

美国实验室控股公司表示，已缩减了专门负责每日新冠PCR检测的人员配置，主要涉及临时和合同工。该公司目前保持每天约27.5万份PCR检测的产能，以应对未来可能出现的疫情反弹。

奎斯特诊疗公司称其每日PCR检测能力约为30万份。与去年同期相比，该公司最新季度新冠检测收入下降约30%。

奎斯特高管周四表示，自3月份以来公司通过零售合作伙伴关系显著提升了市场份额。

雅培实验室周三表示，包括BinaxNow在内的新冠检测产品推动其最新季度全球诊断业务销售额较2021年增长三分之一。

数据显示，随着民众防疫措施减少，自春季以来快速检测的整体产量和需求普遍下降。追踪检测市场的健康催化剂集团首席执行官玛拉·阿斯皮诺尔指出，美国快速检测产能从3月的4.62亿份降至7月的3.2亿份，该机构定期发布新冠检测市场简报。

奎迪奥索公司首席执行官道格拉斯·布莱恩特表示，由于QuickVue家用检测需求疲软，公司已削减生产和临时员工，但仍保留产能以便随时重启扩产。

加州快速检测制造商iHealth Labs表示已暂停生产并解雇了中国部分兼职员工，目前正利用超1亿份检测试剂库存完成订单交付。

首席执行官冯杰克表示，公司约一个月内可恢复全面生产。为满足预期将持续存在的快速检测需求，公司计划于九月在美国开设工厂。

“我们确实也需要PCR检测，但针对最普遍的用途，我们需要家庭检测，“冯先生说。

贾里德·S·霍普金斯对本文亦有贡献。

致信 布里安娜·阿博特，邮箱：[email protected]

本文刊登于2022年7月25日印刷版，标题为《居家检测增多模糊了病毒传播的清晰度》。