儿童读物：神秘与危险的非洲故事 - 《华尔街日报》

插图由戴安娜·埃贾塔为《每片叶子都是赞美诗》创作图片来源：Other Press三部以非洲为背景的书籍都讲述了一位勇敢女孩揭开谜团的故事。这些故事还包含环境危机的元素：面临被填埋危险的湖泊、遭受猎人威胁的象群、面临砍伐的古老森林。埃弗阿·特拉奥雷在《流沙的孩子》中描绘的尼日利亚乡村环境，是三者中最诡异且最具想象力的。

十三岁的西米在拉各斯过着受庇护的生活，对父母离婚后被送去度夏的外祖母一无所知。当她抵达这个偏远村庄时，发现这位疏离的外祖母是个性格粗犷、智慧过人的女人——既是治疗师又是约鲁巴族女祭司，总是一针见血。“你母亲想活在棉花和软布包裹的世界里，“外祖母告诉西米，“但这样的世界不存在。真实生活像棕榈树干一样粗糙多刺。无论你是否喜欢…当你在人生旅途中采摘果实时，总会留下伤痕。”

对这个来访的女孩来说，生活确实艰难。西米刚到村庄不久，就被一片禁止靠近的沙湖岸吸引——据说那里常有孩子失踪——随后陷入一种昏厥状态。醒来后，她分不清自己刚才是做了场梦，还是真的进入了平行世界，见到一群野性模样的男孩女孩在等待新玩伴。当西米试图理解这段奇遇时，她努力适应外祖母的异教世界观和原始生活方式（“没有电，没有电视，没有手机信号”），同时试图拼凑出家庭破裂的真相。在这部面向8-13岁读者的氛围奇幻故事中，她逐渐意识到：这片湖泊是所有谜团的核心——而现在村中长老正计划抽干并封闭它。

在现代肯尼亚的一个马赛村庄里，8至14岁的读者将在《大象女孩》中结识一位笨拙的少女，她与大象相处比与同龄人更自在。这部小说由詹姆斯·帕特森、艾伦·班达-阿库和索菲亚·克雷沃伊共同创作。12岁的贾玛正沉浸在父亲去世的悲痛中，她喜欢抽空溜到一个隐蔽处，观察动物在水坑边驻足。某天，贾玛激动地目睹了一头小象的诞生。她用斯瓦希里语为它取名"姆贝古”（意为"种子”），很快与成年象群建立起近乎互信的纽带，并与小象结下真挚友谊。

然而这段关系充满隐忧，贾玛知道偷猎者始终在伺机猎杀大象获取象牙。新来的护林员并未带来安慰：墨镜后的男人散发着傲慢的残忍，贾玛曾目睹他殴打亲生儿子。随后，一场致命冲突在象群与村民间爆发。在痛苦的时刻，贾玛鼓起勇气直面寻仇的人群。她本就是异类，如今为保护小姆贝古，更将自己置于孤立境地。她能拯救小象吗？或者说，她能全身而退吗？这个受真实事件启发的戏剧性故事，将让关注动物保护的孩子们了解肯尼亚孤儿象救助计划。

本·奥克里在其生态寓言《每片叶子都是赞美诗》中并未明确故事地点，只提及一个毗邻古森林的非洲村庄。这个适合5至9岁读者的诗意寓言里，名叫曼戈希的小女孩为寻找特殊疗愈花朵进入森林，突然发现树木正在议论她。“看不出她还小吗？“她听见一个声音说。“正因如此，“另一个声音答道：“孩童才最懂聆听。”

这次相遇对孩子来说既神秘又困惑，她甩开听到的声音小跑回家。直到一年后曼戈希重返森林，她才明白树木为何试图与她交流。森林已遭破坏——伐木工正在砍伐木材用于建筑、家具和造纸，树木们正陷入痛苦。一棵智慧的古老猴面包树带领曼戈希展开梦幻之旅，让她了解活树对世界的意义。“我们维系着大地，“猴面包树解释道，“为人类提供呼吸的空气，稳定生态环境，拥有强大的治愈力量，比人类历史更悠久。”

奥克里先生最负盛名的是1991年获得布克奖的《饥饿之路》，这部成人小说充满残酷的坚韧感。虽然这本面向4-8岁儿童的读物因戴安娜·埃贾塔大胆的插画而显得轻松，但同样步履沉重。受到猴面包树启发的曼戈希如同幼年版格蕾塔·通贝里，开始阻止伐木工。其他孩子和父母也参与其中，记者和政客陆续到场，最终伐木活动停止了。

《每片叶子都是赞美诗》虽有叙事与视觉美感，但其传达的环保信息自苏斯博士的《罗拉克斯》以来已被反复使用。更糟的是，这像是全球成年人将自身忧患转嫁给儿童的又一例证。

刊载于2022年7月23日印刷版，原标题《偷猎者的威胁与树木的智慧》。