法官裁定Armstrong World必须允许Armstrong Flooring买家使用品牌名称 - 《华尔街日报》

作者：贝基·耶拉克2022年7月22日下午5:29（东部时间）|WSJ专业版阿姆斯壮地板公司在一场关于使用阿姆斯壮品牌名称的诉讼中胜诉，对手是前母公司阿姆斯壮世界工业。图为阿姆斯壮地板位于宾夕法尼亚州兰开斯特的工厂。图片来源：谷歌特拉华州一名法官命令墙壁与天花板制造商阿姆斯壮世界工业公司，允许其破产前子公司阿姆斯壮地板公司的新买家继续使用其名称和商标，为这家地板公司通过第11章程序出售资产扫清了障碍。

位于特拉华州威尔明顿的美国破产法院法官玛丽·沃尔拉特要求上市公司阿姆斯壮世界工业签署转让企业名称及相关商标使用权的文件，使阿姆斯壮地板及其资产收购方获得胜利。

阿姆斯壮地板公司于2016年从阿姆斯壮世界工业分拆出来，今年5月申请第11章破产保护，称其无法通过提价来抵消供应链中断和成本上升的影响。

阿姆斯壮地板表示，品牌名称纠纷可能使价值2亿美元的资产出售计划搁浅，并指责阿姆斯壮世界工业在允许买家继续使用商业名称方面态度强硬。

阿姆斯壮地板公司于本周早些时候对阿姆斯壮世界工业公司提起诉讼，要求法院判令买方获得商标使用权。

法官在周五的紧急听证会上表示，若交易未能完成所造成的损害，将超过允许买方使用"阿姆斯壮"名称对阿姆斯壮世界工业公司造成的任何损害。

根据法院批准的资产出售计划，该公司北美、中国和澳大利亚地板业务将分别于7月22日、7月25日和8月10日完成交割。在1.07亿美元北美资产出售案中，位于宾州兰开斯特、伊利诺伊州坎卡基以及宾州比奇克里克的阿姆斯壮地板工厂预计将继续运营。中国与澳大利亚资产虽不涉及破产程序，但属于整体出售标的。

阿姆斯壮地板在诉状中指控阿姆斯壮世界工业公司无理拒绝三家资产拍卖中标方使用其公司名称。诉状内容显示，买方需获得商标许可协议才能完成交易。

阿姆斯壮世界工业公司回应称不认同对方主张，并表示愿意继续协商符合2016年双方所签许可协议的合理方案，此前已提出提供六个月免版税期供买方开展尽职调查。

阿姆斯壮地板代理律师爱德华·弗里德曼在听证会上指出，若资产出售延迟，公司将无力维持工厂运营。北美交易延期将导致公司进入清算，债权人将面临"巨额价值损失"，同时还将造成数百个工作岗位消失。

他将阿姆斯特朗世界公司向买家提供的六个月许可称为“完全行不通”，这将导致交易“崩溃”，因为阿姆斯特朗地板资产的买家以为他们获得的是永久免版税许可。

沃拉思法官在周五的紧急听证会上表示，她五月份批准的投标程序规定，任何反对合同转让的一方都需要提供书面通知，否则将被视为同意转让。

法官裁定，阿姆斯特朗世界公司未能在投标程序令规定的截止日期前提出异议。

阿姆斯特朗世界公司的律师丹·弗利曼在听证会早些时候告诉法庭，阿姆斯特朗地板公司需要书面同意才能允许合同转让。

“我们并未提供书面同意，”他告诉沃拉思法官。阿姆斯特朗世界公司未对出售动议提出异议的事实“不应被解释为书面同意。”弗利曼先生还表示，未经同意，商标许可不得转让。

他对阿姆斯特朗地板公司的员工表示同情，这些员工曾为其前母公司阿姆斯特朗世界公司工作，如果他们失去工作的话。

但他表示，商标品牌对阿姆斯特朗世界公司来说是“至关重要的”资产，将其以免版税的方式永久交给阿姆斯特朗地板公司的买家将造成“巨大且立即”的损害。

“与我们无关的各方将开始免费使用这些商标，”他说。

但法官除了提到她已经批准的投标程序外，还表示必须立即完成资产出售，以避免对阿姆斯特朗地板公司、其债权人、员工和退休人员造成不可挽回的损害。

法官表示，对阿姆斯壮世界公司的损害，不及未能迅速完成销售交易将给阿姆斯壮地板公司带来的伤害严重，并称后者“将造成巨大损害”。

弗利曼先生表示，阿姆斯壮世界公司计划对她的裁决提出上诉，并要求在上诉期间暂停执行该裁决。法官拒绝了这一请求。

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