什么是碳补偿，它们能对抗气候变化吗？- 华尔街日报

2021年初，微软公司向一家林产品公司支付费用，以确保俄勒冈州南部的一大片树林将受到至少一个世纪的保护。与许多其他商业活动向大气排放二氧化碳的大公司一样，微软购买碳抵消额度以抵消其部分温室气体排放。

但五个月后，当布特莱格大火席卷该地区时，森林中的许多树木——以及储存在其枝干、树干和根部的碳——化为灰烬。当然，随着树木的消失，碳抵消的环境效益也随之消失。

据研究碳抵消的科学家称，这场始料未及的火灾是碳抵消并不总能兑现其承诺的一个例子。

“企业和个人层面都面临着采取行动应对气候变化的巨大压力，”总部位于旧金山的非营利碳核算组织CarbonPlan的政策主管丹尼·卡伦沃德表示。“问题是市场运作不佳，人们只是在谈论和依赖它，而不是采取他们需要采取的行动。”

面积超过41.3万英亩的布特莱格大火破坏了俄勒冈州作为碳项目一部分的树木。照片：内森·霍华德/美联社以下是关于碳补偿的已知信息：

什么是碳补偿？

碳补偿是一种金融信用机制，旨在通过资助减少二氧化碳和其他温室气体排放的环保项目，来缩小公司或个人的碳足迹。例如，如果企业投资于森林保护或风电场开发项目，理论上这些项目可以抵消企业自身的碳排放。个人有时会购买碳补偿，以平衡他们乘坐飞机或驾车出行产生的碳排放。

根据总部位于纽约的咨询公司Carbon Direct的2022年报告，截至2021年，已有超过5,000个承诺减少或捕获碳排放的补偿项目发行了超过15亿公吨的碳补偿信用。另据华盛顿特区数据提供商Ecosystem Marketplace的数据，2021年碳补偿市场规模已突破10亿美元。

碳信用交易的市场虽然经过第三方公司验证，但目前不受任何联邦机构监管。

哪些类型的碳补偿最受欢迎？

森林保护补偿项目广受欢迎，资助太阳能和风能项目以及旨在减少大气中碳含量的农业实践的补偿也同样流行。此外还有基于海洋的"蓝色"补偿，通过种植海藻并让其沉入海底，承诺从大气中清除二氧化碳。

部分碳补偿项目投资于发展中国家的小型社区项目，通过改良炉灶减少碳足迹，从而产生碳信用额。其他补偿方案则通过回收填埋场释放的温室气体发电来创造碳信用。

森林保护型碳补偿与资助太阳能、风能项目的补偿方案同样广受欢迎。图片来源：Brian Day/华尔街日报### 碳补偿机制存在多久了？

首个碳补偿项目始于1989年，当时应用能源服务公司（现为全球能源企业AES，总部位于弗吉尼亚州阿灵顿）为抵消其康涅狄格州燃煤电厂预计产生的二氧化碳排放，耗资200万美元资助危地马拉的森林保护与再造林项目。加斯里兰卡研究人员2009年的研究显示，截至1999年该项目仅封存了27万吨碳——远低于预期1530万至1630万吨的目标。

碳补偿对气候变化有积极影响吗？

研究碳补偿的学者表示，难以判断其是否对全球碳排放产生了实质影响。核心挑战在于判断这些碳封存举措（如建设太阳能农场或保护森林免遭砍伐）是否真的依赖于碳补偿机制才得以实施。

“对于任何项目，我们确实需要确保其影响是额外的，”克拉克大学生物地理学研究组主任兼地理学教授克里斯托弗·威廉姆斯表示。“如果我们无法确认这一点，那么我们就无法拥有一个可靠的碳抵消方案。”

除了这个‘额外性’问题外，还存在一种担忧，即出售碳抵消的土地所有者和其他实体可能会通过将活动转移到其他地方来破坏抵消目标——例如，保护一片林地，同时砍伐另一片林地的树木。专家称这种现象为‘泄漏’。

另一个担忧是，如果土地所有者出售其财产，或者与碳抵消相关的项目失败，原始抵消协议的条款可能会失效——专家称这种潜在问题为‘永久性’。

国际能源署在3月份报告称，2021年全球能源和工业的温室气体排放量创下历史新高，达到363亿吨。根据纽约咨询公司荣鼎集团的报告，美国的排放量自2005年以来下降了17%，主要原因是燃煤电厂转向天然气发电厂。

航空公司、石油公司、连锁酒店等购买的碳抵消被指责为拖延了实施可靠的商业和技术策略以减少能源使用和碳排放。

“碳补偿是工具箱中的工具之一，”加州大学圣克鲁兹分校环境研究教授凯伦·霍尔表示，“但首要任务必须是大幅减少排放。”

2021年，针对5000多个承诺减少或捕获碳排放的补偿项目，发行了超过15亿公吨的碳补偿信用额度。图片来源：查理·里德尔/美联社### 是否存在明确的效益？

该领域专家指出，碳信用交易推动了环保项目的发展，并促使碳排放者考虑如何抑制温室气体排放。碳补偿计划可能有助于保护部分热带森林。

“我不确定它们是否真正抵消了我们排放的二氧化碳，”哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的博士后研究员穆昆德·帕拉特·拉奥在谈到碳补偿时表示，“但通过保护一块土地并防止其被砍伐，我们阻止了森林在过去200年间积累的碳重新释放到大气中。”

碳补偿的持久性如何？

并不理想。根据美国林务局数据，除了火灾之外，表面受保护的森林还可能遭受虫害破坏——随着气候变暖，这两个问题都在加剧。

如果一位农民通过改变耕作方式产生碳信用，然后在信用期限到期前将土地传给子女，而子女又将土地出售给住宅开发商，那么碳抵消的环境效益就会消失——尽管信用购买者仍可使用该信用。

谁来监督碳抵消？

四大非营利性碳抵消注册机构负责制定抵消项目的运作规则。项目开发者（如土地所有者或太阳能农场开发商）需聘请外部顾问确保项目符合注册规则。经注册机构核实项目合规后，即可向抵消购买者发放碳抵消信用。

鉴于这些担忧，碳抵消是否不再受欢迎？

研究碳抵消市场的科学家和政策专家认为可能性不大。哥伦比亚商学院实践教授布鲁斯·乌舍尔指出，许多企业正面临客户和股东要求降低碳足迹的压力，这持续推动着碳抵消市场的发展。

“企业承诺将排放降为零，但实际上全球任何地方经营企业都难以实现零排放，“乌舍尔表示，“总有些排放无法完全消除。因此最终解决方案只能是使用碳抵消。”

联系作者埃里克·尼勒：[email protected]

更正声明根据纽约咨询公司Carbon Direct 2022年报告，截至2021年已有超过5,000个承诺减排或固碳的抵消项目累计签发15亿公吨碳信用。本文早期版本误将签发时间表述为2021年。（2023年7月24日修正）