热浪推高天然气价格 - 《华尔街日报》

有记录以来最炎热的天气正在推高天然气价格，扭转了上个月的暴跌趋势，并重新点燃了通胀的一个关键驱动因素。

天然气期货本月已飙升48%——包括周三的10%——达到每百万英热单位8.007美元。这仍比14年高点低1美元多，该高点出现在德克萨斯州天然气出口设施6月初发生火灾之前，火灾导致价格暴跌，出口前景也随之黯淡。然而，这种发电厂和制造业燃料的价格已反弹至一年前的两倍多，给整个经济增加了成本压力。

大宗商品价格下跌曾让人们燃起通胀已见顶的希望，但席卷全国大部分地区并可能持续到8月的热浪，可能会使关键原材料价格再次攀升。

与天然气一样，煤炭也受到电力生产商的高度需求，他们正努力生产足够的电力来运行空调。美国玉米作物正处于授粉期，高温和低湿度会降低产量，并导致从汽油到碎牛肉等各种主食的价格上涨。更昂贵的天然气不仅增加了调低恒温器的成本，还增加了制造化肥、钢铁、水泥、塑料和玻璃的成本。

今年天然气价格飙升，因为公用事业公司、制造商和海外买家（尤其是欧洲）的需求超过了供应增长，使库存远低于正常水平。面对钻探工人和钻机的短缺，并且更专注于支付股息而非提高产量，钻探公司普遍保持产量稳定。

6月初，休斯顿以南自由港液化天然气出口终端的火灾导致该设施停产，并改变了市场走势。由于预计该设施在今年晚些时候恢复运营之前，大量原本销往海外市场的燃料将转而进入国内储存设施，天然气价格出现下跌。然而，酷暑天气改写了市场预期。

“天气如此炎热，我们原以为自由港停运会导致的需求损失根本未曾出现，“能源咨询公司EBW Analytics高级分析师伊莱·鲁宾表示，“全美都在开空调。”

天然气交易商追踪的预测模型显示，以制冷度日（衡量气温超过华氏65度的加权人口指数）计算，本周和下周将迎来四十年最热天气。交易商和分析师预计周三将创下有史以来最高单日纪录。

鲁宾等分析师指出，旺盛需求可能导致冬季储气量不足，在供暖季来临时加剧价格飙升和供应短缺风险。美国能源信息署周四数据显示，上周全美天然气库存较同期五年平均水平低12%。

过去煤炭曾有效抑制夏季天然气需求和价格。若气价过高，公用事业公司会转而启用燃煤电厂。但自2010年以来，美国电力行业已淘汰约三分之一的煤电产能，这意味着部分企业已无替代选择。仍具灵活性的公用事业公司则面临煤炭价格难题——由于供应紧张和采矿量下降，当前煤价已达去年同期的三倍。

去年华盛顿特区遭遇热浪。过去两个夏天北半球异常炎热。图片来源：Michael Reynolds/EPA/Shutterstock过去两个夏天北半球异常炎热，导致天然气库存减少，为今年价格飙升埋下伏笔。气象学家预计罕见的连续第三次拉尼娜天气现象将使2022年再度成为酷暑之年。

NatGasWeather.com首席气象学家瑞特·米尔恩表示，本月高温之所以突出是因为其席卷全球。通常东南部会有阵雨或北部出现凉爽区域，但最近很难找到气温未超过90华氏度（约32摄氏度）的地方。美国大片地区持续承受三位数高温。

西部干旱导致今年水力发电量下降，加剧了电力紧张和天然气需求。美国能源信息署近期预估，若干旱持续，今夏加州水力发电量将仅为正常水平的一半左右。

为满足峰值需求，电力公司会启用仅在酷暑日备用的发电厂。鲁宾指出，这些通常是最老旧且效率最低的设施，生产每兆瓦电力消耗的天然气量可达新型发电机的两倍。

“你开始依赖效率越来越低的发电厂来维持供电，“他说。

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刊登于2022年7月22日印刷版，标题为《天然气价格因高温推动空调需求而回升》。