航空公司重现盈利，却难挡旅行需求激增——《华尔街日报》

不断上涨的成本和航空公司的运营失误，正给这个以旅行需求旺盛为标志的夏季蒙上一层阴影。

随着旅行需求已基本从新冠疫情的谷底恢复，航空公司再次开始盈利，然而更高的价格和不断增长的人力等成本正在侵蚀它们的利润。

航空公司发现，它们无法维持之前希望提供的更高水平的航班服务，以利用不断增长的需求。人员短缺、培训积压，以及不堪重负的欧洲机场的限制，尤其抑制了它们的复苏，迫使它们更加克制。

美国航空集团、 联合航空控股公司和阿拉斯加航空集团本周表示，它们第二季度的收入是历年同期最高的，因为需求的复苏使它们能够收取足够高的票价来覆盖更高的成本。航空公司高管表示，对经济衰退的担忧可能正在加剧，但消费者仍然希望旅行。

“有两种宏观需求趋势，经济衰退与持续的新冠复苏，它们的作用是相反的，”联合航空首席执行官斯科特·柯比周四表示。“至少就目前而言，新冠复苏趋势至少抵消了经济逆风，甚至可以说超过了经济逆风。”

尽管如此，航空公司至少在今年的剩余时间里都在控制它们的航班安排——不是因为它们无法填满飞机，而是为了避免代价高昂的运营失误。

美国航空首席执行官罗伯特·伊索姆表示：“我们已削减部分额外航班，这些本是我们更希望执飞的航线。”

美航指出，国内休闲旅游需求已超越2019年水平并保持强劲。但该航空公司表示，由于今年剩余时间将持续缩减运力以在航班计划中预留缓冲空间，其第三季度运力将比2019年同期降低8%至10%。

伊索姆称，六月的恶劣天气带来严峻挑战——30天中有27天出现重大气象问题，严重影响了航空公司确保运营韧性的努力。根据FlightAware数据，美航当月干线航班取消率超过5%。

美国航空第二季度航空燃油价格持续上涨。图片来源：Wilfredo Lee/美联社"六月对航空公司来说异常艰难，“伊索姆表示，“我们多个枢纽站遭遇30天里27天的极端天气，这超出了我和所有人的控制能力。”

美航第二季度实现4.76亿美元盈利。美联航周三公布3.29亿美元利润，达美航空上周亦宣布录得7.35亿美元收益。

尽管大盘回升，航空公司股价周四仍普遍下跌。美联航下挫10.2%至37.44美元，美航下跌7.4%报14.08美元。同日公布财报的阿拉斯加航空微跌0.5%。

美联航和达美航空也表示，在经历了五、六月份的艰难时期后，它们将在未来几个月限制运力增长，以提升运营可靠性。

这些收缩举措及避免延误取消的努力加剧了航空公司的成本压力。达美上周表示预计支付7亿美元加班费和额外薪酬来防止运营中断，美联航高管周四称将保持超员配置，优先保障准点率而非运力扩张。

“天气因素、员工病假、登机桥故障或二十分钟断电等情况时有发生，但当前系统完全没有缓冲余量来应对这些状况，“柯比先生表示。

劳动节后矛盾可能激化。通常这个时段随着学生返校和家庭度假减少，商务旅行会再度活跃。但尽管差旅需求在回升，仍未恢复疫情前水平。美联航首席商务官安德鲁·诺塞拉周四指出，近几周改善速度已有所放缓。

咨询公司AlixPartners航空航天业务负责人埃里克·伯纳迪尼表示，若需求疲软，航空公司将更难转嫁成本：“当经济衰退来临，人们开始掂量钱包余额时，就是另一回事了。”

这已是连续第二个夏季航空业难以快速恢复运力匹配需求。2021年旅客回流速度超过航司人员补充速度，系统弹性不足导致夏季风暴等常规问题演变为持续多日、数千航班取消的混乱局面。

航空公司原本乐观地认为已解决这些问题，并为今年更繁忙的夏季做好了准备。但今年春天开始有迹象表明，挑战将再度出现。包括捷蓝航空、精神航空和西南航空在内的多家航司已主动削减航班。

2020年通过买断工龄和提前退休方案削减成本后，航空公司需要招聘数千名员工补充队伍。

尽管经过数月大规模招聘后，人员配置已接近疫情前水平，但部分航司表示，在应对大量积压的培训需求及适应由经验不足员工组成的劳动力以恢复全面运营时，现有人员仍捉襟见肘。

航空公司还指出，空中交通管制人员短缺导致佛罗里达和纽约等高流量空域出现问题。美国联邦航空管理局表示正与航司合作缓解部分混乱，包括增加杰克逊维尔附近关键空管设施的人员配置。但该机构称这些问题并非近期航班故障的主因。

欧洲主要枢纽机场的严重人手短缺是今夏混乱的重要根源。伦敦希思罗机场上周宣布将限制离港旅客数量，并要求航司停售该机场夏季航班的机票。在航班满载的情况下，航空公司不得不紧急为乘客改签、退款或调整航线。

“我们在多个层面上发现这一要求相当令人失望和沮丧，”美国航空首席政府事务官内特·加滕表示，并补充说该航空公司不预期美国机场会有类似的限制，但在欧洲可能会遇到更多问题。

致信 艾莉森·赛德，邮箱：[email protected]

刊登于2022年7月22日的印刷版，标题为“航空公司努力寻找平衡”。