LIV高尔夫：争夺高尔夫未来的法律战内幕 - 《华尔街日报》

当司法部对美巡赛(PGA Tour)展开反垄断调查时，这场高尔夫球界顶尖巡回赛事组织与一个资金实力深不可测的对手之间的高风险对决便进入了新阶段。

随之而来的法律斗争或将重塑高尔夫运动的未来——甚至可能改变职业体育其他领域的格局。

未来数月势必在多条战线展开博弈。其一是司法部的调查，目前仍处于初期阶段。与此同时，沙特支持的LIV高尔夫巡回赛或其签约球员可能就美巡赛的禁赛令发起法律挑战——该赛事从创立之初就为此进行着铺垫。

但美巡赛很可能经受住这些挑战——上世纪90年代联邦贸易委员会审查其部分运营方式时，该巡回赛就曾成功过关。

“这类案件 notoriously 难以预测，因为所有反垄断案都 notoriously 难以预测，在体育领域更是如此，“杜兰大学体育法教授盖比·费尔德曼表示。

他补充说，有些法官本身就是球迷，他们会担忧"这会不会毁掉这项运动？”

由沙特主权财富基金资助的LIV高尔夫，通过为小型无淘汰制三日赛提供丰厚出场费和破纪录奖金，挖走了这项运动的许多顶级球星。菲尔·米克尔森、达斯汀·约翰逊、布莱森·德尚博、帕特里克·瑞德和塞尔吉奥·加西亚等超级球星纷纷签约加盟——并因参加这一叛逆赛事遭到美巡赛禁赛。

但LIV对球员的吸引力不仅仅是金钱，还包括法律手段。2月份一封致球员和经纪人的信函阐述了LIV的观点：如果美巡赛执意实施对球员的禁令，将引发联邦调查——《华尔街日报》率先报道的美国司法部反垄断调查印证了这一预测。

信中写道：“若美巡赛永久禁止加入LIV高尔夫的球员，将损害职业高尔夫市场的竞争。禁止作为独立合约者的职业高尔夫球手参赛，仅仅因为他们签约参加另一项职业赛事，这完全缺乏合理依据。”

达斯汀·约翰逊在南瓜岭高尔夫俱乐部举行的LIV高尔夫邀请赛上开球。图片来源：troy wayrynen/Shutterstock据知情人士透露，LIV准备指控美巡赛在高尔夫市场占据垄断地位，并利用这种力量通过限制或抬高球员转会成本来打压新兴竞争对手。

信中部分内容指出，美巡赛与DP世界巡回赛（即欧巡赛）存在"协同行为”——这种可能构成非法共谋的举动，将成为LIV、球员或司法部起诉美巡赛的关键论据。

自2020年11月起，美巡赛与欧巡赛建立了所谓"战略联盟"，这一合作关系在上个月得到进一步深化。两大巡回赛表示，该合作旨在为球员创造更多收益。双方赛事专员还拥有世界高尔夫排名组织的投票权——LIV高尔夫已向该排名系统申请认证，这一关键步骤或将决定其多数球员能否继续保有参加大满贯赛事的资格。

LIV的律师函援引了多项最高法院判例以佐证其立场，包括1957年"拉多维奇诉国家橄榄球联盟"案，该案中一名因参加竞争联盟而被列入黑名单的球员成功起诉了NFL。

反垄断经济学家安迪·施瓦茨指出，这场愈演愈烈的法律交锋正值多起类似案件审理期间，这些案件都在检验体育管理机构能否通过威胁取消运动员资格的方式，限制其参加特定赛事。2018年，美国第二巡回上诉法院曾就北美足球联盟起诉美国足协一案做出有利后者的判决，原告指控美足协不正当偏袒美国职业足球大联盟。但施瓦茨表示，判决书同时暗示反垄断法通常不认可像美足协这样的认证机构在联盟竞争中选边站队。目前职业足球和游泳领域仍有类似诉讼在进行。

“我们现在面临的情况似乎已经超越了传统体育反垄断豁免的合理范畴——比如赛程安排这类经济学家普遍认可的例外，“施瓦茨说，“而是进入了一个更依赖传统诉求而非经济依据的新领域：‘让我们这么做只因历来如此’。”

美巡赛对其法律策略不予置评。但未参与此案的知名反垄断律师表示，美巡赛可以围绕其在高尔夫领域并不具备垄断地位这一观点进行辩护。

“我认为他们最有力的辩护理由是，无论如何切割市场，我们都不构成垄断，”文森·埃尔金斯律师事务所诉讼与监管部联席主管克雷格·西博尔德表示，“当四大满贯赛事——美国大师赛、PGA锦标赛、美国公开赛和英国公开赛——都不由所谓的垄断者运营时，这起垄断案就显得很反常。”

他指出，LIV高尔夫联赛的成立及其早期影响可能成为另一项佐证，美巡赛可据此辩称：“显然我们无法排挤竞争对手。对方不仅挖走了达斯汀·约翰逊、菲尔·米克尔森等球员，还成功创办了新联赛并举办赛事…现已跻身职业高尔夫赛事领域。”

西博尔德表示，另一种辩护思路是主张相关市场并非高尔夫运动本身，而是更广阔的体育产业——高尔夫赛事需要与橄榄球、棒球等项目竞争电视转播权。“若反垄断相关市场涵盖其他职业体育项目，美巡赛只是个小竞争者，根本不具备垄断力量。”

旅行者锦标赛赛场上的美巡赛联邦快递杯标识。图片来源：Fred Kfoury Iii/Zuma Press律师们表示，不被视为垄断者实际上将给予美巡赛更多自由，使其能够按照自己的意愿制定规则。

“我通常认为，赞助活动的实体有权决定谁可以参赛，”例如业余联赛排除职业选手，或赛马、拳击禁止使用违禁物质的选手参赛，以保持其产品的质量，Riley Safer Holmes & Cancila律师事务所的合伙人Gregory Curtner说道。

“在我看来，这些规则是合理的，即使你是该领域的巨头。”

不过，他警告说：“当排他的原因是某人已签约参与一个新兴竞争对手的活动时，情况就变得更加复杂了。”

联系Louise Radnofsky，邮箱：[email protected]，以及Andrew Beaton，邮箱：[email protected]

本文发表于2022年7月20日的印刷版，标题为《高尔夫未来之战内幕》。