数字安全至关重要好吧，但我真的需要VPN吗？——《华尔街日报》

牢骚马克思 我们持怀疑态度的"问题解决专家"专栏作家探讨了VPN的价值，它能将你的网络流量对互联网服务提供商、政府以及潜在犯罪分子隐藏起来。插图：柯尔斯顿·埃森普雷斯*“问题解决专家"是一个每月科技专栏，专门解答读者关于数字世界导航和设备故障排除的疑问。*

问：最近我收到很多VPN的精准广告，声称这是网络安全必备工具。我真的需要吗？这种强行推销让我觉得像是诈骗广告。

答：我很欣赏你的直觉。利用人们对网络安全黑箱的恐惧来推销的产品，就像那些关于骗子的热门剧集一样常见（参见网飞的《虚构安娜》）。不过话说回来，你可能过于谨慎了。

VPN即虚拟专用网络。这类服务通常收费提供遍布全球的远程服务器接入。使用VPN时，你的网络流量会经过加密并通过其中一台服务器传输，这样你的网络服务提供商就无法查看你访问的网站或在线收发的任何数据。企业常要求员工在办公室外通过VPN访问专有资料。

隐藏查询来源实际上可能助长消费者的欺诈行为。例如，VPN常因其能欺骗流媒体服务而备受吹捧。如果有人能让Netflix误以为他们是从加拿大观看的，就能在不注册Peacock的情况下观看全部九季《办公室》。如果你身处俄罗斯——克里姆林宫已封锁了可能包含与官方叙事相左的战争信息的网站——这种灰色技巧就成了获取真实新闻的途径。

包括纽约市皇后学院数学与计算机科学教授Delaram Kahrobaei在内的一些网络安全专家，鼓励每个人都至少尝试使用VPN。她表示，对于经常使用公共Wi-Fi的远程工作者尤其有益，因为它能加密你可能传输的任何数据。“使用VPN可以保护此类访问的隐私。”

其他研究人员表示，虽然VPN除了可能略微减慢网速外不太可能产生负面影响，但如果你想在网上保护自己，其他工具更为重要。“有VPN固然好，“匹兹堡卡内基梅隆大学计算机科学学院教授Jason Hong说。但黑客更可能通过利用公司数据泄露或发起钓鱼攻击来获取你的凭证，而非在你咖啡馆工作时拦截它们。这就是为什么他认为启用双重认证、使用唯一密码（或许借助密码管理器）以及抵制点击邮件中可疑链接的冲动，比使用VPN更重要。

如果你已经采取了上述所有措施，还想获得额外保护，卡赫罗巴伊博士表示，付费VPN通常比任何免费VPN更可靠。价格差异很大，尤其是由于持续促销活动，但你可以预期每月支付从易于使用的Mullvad约5美元到频繁广告宣传的ExpressVPN每月12.95美元不等的费用。

只需确保你了解它们销售的内容。洪博士表示，他曾见过一些VPN会记录你的活动并用于向你推送定向广告。“如果他们声称不保留日志，并且不在你访问的网站内投放广告，那是个相当好的迹象。”

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刊登于2022年7月23日印刷版，标题为《你的浏览记录真的需要伪装吗？》。