嘉吉与大陆谷物就桑德森鸡肉交易向美国司法部寻求让步 - 《华尔街日报》

嘉吉和大陆谷物去年同意以45亿美元收购家禽加工商桑德森农场。图片来源：Jason Lange/REUTERS据知情人士透露，美国司法部正与嘉吉公司和大陆谷物公司讨论可能的让步方案，此举可能为这两家公司收购家禽加工商桑德森农场公司扫清道路。

上述知情人士称，与政府的讨论涉及农户和工厂工人的薪酬问题。拥有肉类、谷物和食品配料业务的农业综合企业巨头嘉吉和农业投资公司大陆谷物于2021年8月同意以45亿美元收购桑德森。

知情人士表示，正在讨论的一个可能的让步是，为合并后公司养鸡的农户将不再通过所谓的锦标赛制度获得报酬。该薪酬制度是家禽公司通过相互比较农户的表现来决定他们的收入。美国许多大型鸡肉公司都采用锦标赛制度向养殖户支付报酬。

这些公司与司法部之间协议的细节可能会发生变化，交易也可能破裂。

这些讨论进行之际，拜登政府、立法者和监管机构加强了对美国肉类和家禽行业的反垄断审查。该行业由少数几家大公司供应美国消费者食用的大部分牛肉、鸡肉和猪肉。

寻求对合并后公司业务进行调整，将背离司法部此前宣称的并购审查方式。助理司法部长乔纳森·坎特曾表示，他不赞成涉及企业业务行为或结构调整的"复杂和解方案"。他称在多数情况下，司法部会直接阻止其认为威胁市场竞争的交易。

嘉吉与大陆谷物对桑德森的拟议交易，将使美国第三大家禽企业桑德森与大陆谷物旗下位于佐治亚州的韦恩农场合并。新成立的竞争者将占据全美约15%的鸡肉产量。

根据交易条款，大陆谷物与嘉吉将平分桑德森所有权。韦恩农场首席执行官克林特·里弗斯将执掌合并后的企业。

监管文件显示，司法部于去年12月向相关企业发出了补充信息请求。

该交易将使桑德森农场与大陆谷物旗下位于佐治亚州的韦恩农场合并。图为运送至阿拉巴马州韦恩农场加工厂的活禽运输车。图片来源：Maranie Staab/彭博新闻桑德森在6月的监管文件中表示，不再预期交易能在今年上半年完成，但仍预计最终将达成。

白宫指控美国大型肉类企业利用市场支配地位抬高餐厅和超市采购价格，同时压榨农户和加工厂工人薪酬。本月早些时候，五名家禽企业高管在司法部第三次提起价格操纵指控后获判无罪，这标志着该部门在农业反垄断领域的努力遭遇挫折。

司法部今年早些时候还针对家禽企业的人力资源操作展开了独立民事调查。

五月，农业部提出新规，要求家禽企业提高"锦标赛制度"下农户薪酬的透明度。拟议新规要求企业向农户披露更多关于公司提供的饲料和鸡苗信息，并签订合同保证农户每年获得特定数量的养殖配额。

全美鸡肉协会等行业组织对此表示反对。该机构在农业部发布新规提案后称：“基于养殖绩效的薪酬体系正是竞争本质的体现。”

家禽行业官员表示，若龙头企业放弃锦标赛模式，可能使竞争对手获得优势，或引发全行业对该模式的集体摒弃。

若交易完成，桑德森出售案将发生在周期性波动的家禽行业景气时期。农业部数据显示，餐厅和商超对桑德森、Pilgrim’s Pride公司和泰森食品的鸡肉产品需求旺盛，无骨去皮鸡胸肉价格自2021年初已上涨两倍。与此同时，随着经济衰退担忧影响消费习惯，预计消费者将开始从高价牛肉转向鸡肉。

总部位于密西西比州的桑德森公司报告称，截至4月30日的季度利润达3.21亿美元，得益于价格上涨，而去年同期为9700万美元。该公司始于1947年，最初是一家农资商店。创始人孙子乔·桑德森自1989年起担任公司首席执行官，1998年起任董事长。

韦恩农场成立于1895年，最初是一家饲料加工公司，后来扩展到禽类业务。大陆集团于1981年收购了该公司。

戴夫·迈克尔斯对本文有贡献。

联系作者帕特里克·托马斯，邮箱：[email protected]

本文刊登于2022年7月19日印刷版，标题为《司法部与嘉吉就桑德森交易进行谈判》。