推特滥用替代文本功能引发无障碍倡导者批评——《华尔街日报》
Katie Deighton
推特于2016年推出替代文本功能，并在今年早些时候向所有用户开放了图像描述阅读权限。图片来源：凯蒂·戴顿/华尔街日报当美国国家航空航天局将其詹姆斯·韦伯望远镜拍摄的早期宇宙首张照片上传至推特时，附上了对这张深空快照极为详尽的描述。
“多数恒星呈现蓝色，有时其尺寸甚至超过邻近的遥远星系，”NASA周一发布的126字描述中这样写道，“一颗极明亮的恒星位于画面中心偏左上方，延伸出八道明亮的蓝色长衍射尖峰。”
NASA的图像描述被无障碍倡导者誉为替代文本的典范。图片来源：NASA该描述以替代文本形式呈现，这一功能最初旨在通过屏幕阅读器技术让视障人士完整理解图像内容。无障碍倡导者们倍感欣喜。NASA的替代文本既深思熟虑又富有画面感，最重要的是完美实现了用文字完整传达图像信息的使命，使其对所有人开放可及。
他们说，很少有账户能做到这一点。
自Twitter在4月向所有用户扩展了替代文本显示选项以来，该功能被滥用的情况屡见不鲜，这让使用屏幕阅读器的人感到沮丧。
“这就像是，‘这是残疾人使用的东西，让我们看看如何滥用它来造福那些不需要它的人，’”凯蒂·杜登说，她是一位盲人软件开发者和无障碍活动家，多年来一直公开呼吁Twitter改进其替代文本功能的设计。
长期以来，盲人和视力受损的社交媒体用户不得不面对有时不准确、经常稀疏的自动生成的替代文本，这些文本由Meta Platforms Inc.的Facebook和Instagram等平台提供，以及根本不包含任何替代文本的网络图像。
现在他们又面临一个新问题：一些人及企业Twitter账户没有用替代文本字段描述图像，而是添加超链接、字幕署名和来源引用，没有任何信息能帮助盲人或视力低下的人理解图像。
其他人则将替代文本用作隐藏笑话、补充信息或与主时间线不同的字幕的地方。一个账户使用替代文本字段发布了一位政治家的地址，这是一种被称为“人肉搜索”的恶搞策略。
曼联足球俱乐部的官方账户因发布球员胡安·马塔的照片并配以替代文本“谁是英超最伟大的球员？是你胡安胡安胡安……”而受到许多社交媒体用户的谴责。该账户后来删除了这条推文。
微软公司在提升自身产品可访问性方面做出了诸多努力，上月通过名为#AltTextAddsMore的社交媒体活动推广替代文本（alt text）及其Edge浏览器的无障碍功能。部分无障碍倡导者指出，该活动中展示的替代文本存在不当之处——有些未能充分描述图片内容，有些则添加了与图像无关的俏皮附加信息。
微软发言人表示，虽然该活动的目的是提高人们对替代文本功能的认知，但执行效果未达预期。
“我们已收到反馈并会认真对待，“她说道。
严谨设计之道
推特于2016年首次允许用户为图片添加替代文本，但最初仅限屏幕阅读器用户可查看。这意味着该功能对多数人而言基本处于隐藏状态，导致多年来只有少量上传图片附带替代文本，使盲人和视障人士无法获取许多帖子内容。
今年该公司向所有用户开放替代文本可见性以提升使用率，为附带描述的图片添加"ALT"标识。点击标识即可查看替代文本。
部分无障碍倡导者对推特全面开放该功能表示欢迎，但认为平台因未能清晰说明功能主要目的而搞砸了推广。
“虽然替代文本标签的可见性很有用，但这引发了’可见性究竟为谁服务’的疑问，“设计结构改革倡导组织"残疾名录"的创始成员莉兹·杰克逊表示。
杰克逊女士（自认为残障人士）表示，大公司在推出无障碍功能时，往往不像对待其他产品那样严格审查设计，可能会忽视或拒绝直接向他们提出建议的残障用户。
“缺乏严谨性的原因是，受众已经被训练得对任何带有无障碍标签的东西都感到满意，“她说。“推特需要引入那些质疑他们的人，因为他们的问题是有实质内容和有效的。”
推特的一位女发言人表示，公司始终对评论和建议持开放态度，并定期收集残障人士的反馈以帮助改进产品。
“我们认识到在这一领域还有很多工作要做，“她说。
推特本周开始测试一项设置，在用户发布图片时提示他们添加替代文本。照片：推特该公司周三表示，已开始测试一项新设置，提醒人们在推文图片时写描述——这是无障碍倡导者一直争取的功能。弹出窗口解释说，替代文本"使推特对残障人士以及所有需要更多背景信息的人无障碍”。
对替代文本滥用感到沮丧的用户希望推特能更进一步。
视力低下的维罗妮卡·刘易斯（Veronica Lewis）在她的网站"四眼维罗妮卡"上撰写有关辅助技术的文章，她说她希望看到推特用户能够标记图片的替代文本不准确或不适当，以及用户能够为他们已经发布的图片添加替代文本。
使用无性别代词的凯蒂·杜登表示，他们已要求将替代文本的字数限制大幅提高至1000字符以上，以便提供更完善的描述。他们多年来也一直呼吁推特推出类似今日所公布的提醒机制。
“确实有一部分人不在乎无障碍功能，但绝大多数人只是不了解这个功能，“他们说，“如果知道，他们会做得更好。也许不完美，但会更好。”
致信凯蒂·戴顿，邮箱：[email protected]