诺贝尔奖得主化学家罗伯特·柯尔助力推动纳米技术繁荣 - 《华尔街日报》

诺贝尔奖得主罗伯特·柯尔曾写道：‘我小时候并不是特别出色的学生。’图片来源：Amar Deep/Zuma Press当罗伯特·柯尔9岁时，父母送给他一套化学装置作为圣诞礼物。虽然硝酸洒在家里的炉子上让母亲很生气，但他却找到了人生志向。

这份礼物开启了他作为莱斯大学研究员和教授的64年职业生涯。1985年，当一组科学家用激光蒸发石墨（碳的一种形式）进行一系列实验时，他恰好有空协助。他们发现碳原子经常自我重组成由60个原子构成的球体，形似一颗极小的足球，直径约十亿分之一米。

这些分子被称为巴基球。同一实验中发现的类似分子则被命名为富勒烯，因其球形结构酷似巴克敏斯特·富勒设计的网格穹顶。

科学家们的发现掀起了全球纳米技术研究热潮，人们开始寻找其他意想不到的分子结构，由此诞生了用于太阳能电池和发光二极管等领域的多种前景广阔的新材料。

柯尔博士与理查德·斯莫利、哈罗德·克罗托共同获得1996年诺贝尔化学奖。一位同事回忆说，莱斯大学想设法感谢他赢得此奖。柯尔博士表示，如果能在办公室附近装个自行车架就再好不过了。

他于7月3日在休斯顿去世，享年88岁。

他在发现巴基球过程中的贡献包括通过计算验证了同事描述的结构在物理上是可能的。结果证明这是可行的。

柯尔博士以严谨的研究标准著称。“如果他同意你的观点，你就知道你是对的，“西雅图系统生物学研究所所长詹姆斯·希思说，他在1985年是一名研究生，在巴基球的发现中发挥了关键作用。

柯尔博士表示，这一发现部分归功于运气。“你所能获得的唯一荣誉就是没有忽视你的幸运时刻，“他告诉《休斯顿纪事报》。

小罗伯特·弗洛伊德·柯尔于1933年8月23日出生在德克萨斯州的艾丽斯。他的父亲是一名卫理公会牧师，经常带着家人从一个城镇搬到另一个城镇。

“我小时候并不是一个特别出色的学生，“柯尔博士在一篇自传笔记中写道。“我的成绩不错，但更多是靠勤奋学习，而不是因为我有什么过人之处。”

上大学时，他选择了休斯顿的莱斯学院（现为莱斯大学），部分原因是当时不收学费，部分原因是他对学校的橄榄球队印象深刻。他于1954年在莱斯大学获得化学学士学位，在加州大学伯克利分校完成博士学位，并在哈佛大学从事博士后研究，之后于1958年回到莱斯大学担任助理教授。

他没有长远的计划，但喜欢数学和通过光谱学研究分子结构。“当我回顾过去时，我有点惊讶于自己就这样漫无目的地度过了人生，“他说。

他的在世家人包括结婚66年的妻子乔内尔·柯尔、两个儿子和三个孙辈。

晚年时期，他将研究领域拓展至经济学，并研究了自动化对美国经济的影响。他早已退出纳米技术领域，认为该领域过于拥挤。他曾表示，光是跟上纳米技术研究文献的进度就相当于一份全职工作。

在一次视频采访中，他表示获得诺贝尔奖并未对日常生活产生巨大影响。“我收到大量邮件，人们要求我做些我不愿意做的事，“他说，“而我选择拒绝。”

致信詹姆斯·R·哈格蒂，邮箱：[email protected]

本文刊登于2022年7月16日印刷版，标题为《化学家助推纳米技术繁荣》。