《华尔街日报》：消除黄蜂之害

多伦多一只东方黄蜂正在为花朵授粉。图片来源：Getty Images你可能已经意识到，昆虫数量正在全球范围内急剧减少。或许你正担忧，随着大量蜜蜂的消亡，子孙后代将不得不手持刷子为农作物人工授粉。没有蜜蜂的未来无疑显得黯淡无光。

但若黄蜂从世界上消失，我们会失去什么？直到最近，人们可能还认为：无足轻重。然而研究表明，这种想法大错特错。

诚然，黄蜂是大自然中最不受欢迎的生物之一。它们常被描绘成昆虫界的黑帮分子，恐怖片的主角，虚构恐怖主义情节的灵感来源。人类对它们的厌恶由来已久。阿里斯托芬以给社会带来集体恐惧的陪审员为原型创作了《马蜂》喜剧；亚里士多德写道，黄蜂身上缺乏蜜蜂的神性；《旧约》中有三卷记载上帝降下黄蜂作为惩罚；塞内加尔的创世故事则将黄蜂塑造成动物中狡诈的"夏娃"，因偷窥上帝创世而犯下禁忌。

我研究黄蜂已逾二十载。我理解人们为何在烧烤时对它们烦躁不已，为何会挥手尖叫。在了解它们迷人的行为、隐秘的转化能力及其关键生态作用前，我也曾如此看待黄蜂。我还明白，要维持地球健康，我们必须理解自然界所有组成部分的价值——包括那些不受欢迎的成员。

人们主要因为黄蜂的蜇刺而讨厌它们。当然，蜜蜂也会蜇人（除了蜜蜂外，其他22000种蜂类也能像黄蜂一样多次蜇刺）。但人们往往能容忍蜜蜂的威胁，因为他们了解蜜蜂的价值。2018年，我和同事在《生态昆虫学》期刊发表论文时，曾询问750人对黄蜂和蜜蜂的看法。绝大多数人用蜇人描述黄蜂，而用传粉者和蜂蜜制造者形容蜜蜂。很少有人知道黄蜂也有重要作用。

首先，黄蜂是害虫控制者。去年，我的团队在《生物学评论》上发表了一份详尽报告，研究黄蜂的食性——它们会捕食多种我们几乎和黄蜂一样讨厌的昆虫：蜘蛛、蟑螂、毛毛虫和苍蝇。

群居黄蜂像蜜蜂一样共同生活，它们捕杀猎物并运回巢穴喂养幼虫。黄夹克蜂是全能猎手，会捕食当地大量存在的无脊椎动物；这使它们成为昆虫种群的重要调节者。生物学家埃琳·威尔逊-兰金去年通过实验移除黄蜂巢发现，黄蜂能使蜘蛛数量减少36%，毛毛虫减少86%。

也许你喜欢毛毛虫，毕竟它们会变成蝴蝶。但毛毛虫是农作物害虫。对发展中国家的自给农民来说，玉米作物遭毛毛虫侵害意味着全家挨饿。虽然传粉昆虫对全球农业的年价值估计为2500亿美元，但昆虫（包括黄蜂）的生物防治价值高达4500亿美元。

厄瓜多尔亚苏尼国家公园，热带黄蜂在植物茎秆上筑巢。图片来源：莫利·里德博士/科学图库据我估算，一个普通黄蜂群每季能消耗约9.5磅猎物，相当于约9万只节肢动物。2021年，新西兰奥克兰大学的分子生物学家朱莉娅·施马克在黄蜂粪便的DNA分析中检测到袋鼠和老鼠的肉。这听起来或许骇人，但黄蜂实际上提供了废物处理服务。

除了捕食肉类，黄蜂还是多才多艺的传粉者——它们会大啖碳水化合物糖分（有时就在你的啤酒杯里觅食）。大多数黄蜂不挑食，只要它们相对较短的舌头能够到，任何花朵都会造访。这使它们在蜜蜂等专业传粉者难以生存的退化栖息地中成为优质替补传粉者。2017年，威斯康星大学密尔沃基分校的艾丽莎·哈利特与同事发现，将蜜蜂隔离在马利筋花圃外时，黄蜂的访花频率至少翻倍，且其花粉传播效率与蜜蜂相当。

包括800多种无花果树在内的部分植物完全依赖黄蜂授粉。某些兰花会模拟雌性蒂尼德蜂的外形，诱使雄蜂与之交配，实则用花粉将其包裹以完成传播。甚至有一类黄蜂（马萨蜂亚科，又称花粉蜂）会像蜜蜂一样完全用花粉哺育幼虫。

但让我们回到人们对黄蜂最强烈的反感之处——它们的刺。即使这一点也有其价值——医学价值。在已知约3万种蜇人黄蜂中，绝大多数对烧烤肉类或啤酒毫无兴趣，也不会为保护群体而蜇人。它们是独居黄蜂，每种都捕食特定类型的猎物。独居黄蜂会用毒液麻痹猎物，将其活埋并产下一颗卵。卵孵化成幼虫后，以这个活体储藏室为食，随后化蛹并最终羽化为成虫。毒液还能为猎物注入抗菌、抗真菌和抗病毒防御机制，确保幼蜂能安全成长。

2018年，昆虫生物学家马丁·卡尔滕波思与德国马克斯·普朗克化学生态学研究所的同事发现，25种狼蜂掘土蜂会在抗病原体毒液混合物中加入能产生抗生素（包括链霉素——仅次于青霉素的第二大实用抗生素）的细菌。卡尔滕波思博士团队还发现狼蜂卵会释放大量一氧化二氮，可抵御真菌入侵。每种黄蜂的"医药箱"都是定制的，经过进化打磨后能对其选择的猎物发挥最佳效果。

某些黄蜂毒液还含有血清素、组胺、多巴胺、去甲肾上腺素和肾上腺素等蛋白质与神经递质，可用于治疗类风湿性关节炎和肌腱炎等炎症性疾病。2020年，中国大理大学的高远与团队证明，大胡蜂毒液能有效缓解大鼠关节炎症状，表明其有望成为类风湿性关节炎的疗法。

黄蜂毒液中还含有缓激肽，这种物质能使猎物麻痹。在某些情况下，如新冠病毒引发的"缓激肽风暴"导致呼吸困难时，缓激肽对人体有害。但在适当场合，缓激肽却能发挥积极作用——例如用于重症监护患者治疗，帮助血液循环系统快速输送药物。

黄蜂毒液中研究最充分的当属肥大细胞脱粒肽——这种有毒肽类物质能保护被麻痹的猎物免受病菌侵袭。该研究领域最令人振奋的突破是其抗癌应用：肥大细胞脱粒肽能附着在癌细胞壁上形成瞬时孔隙，导致细胞出血死亡。2016年，不列颠哥伦比亚大学的Ashley Hilchie与团队证实该物质对白血病、骨髓瘤和乳腺癌细胞具有毒性，其他研究也证明了其对肺癌细胞的杀伤力。虽然研究尚处起步阶段，但已揭示出黄蜂毒液在野餐叮咬之外可能带来的医疗价值。

深入了解黄蜂行为及其益处，或许能帮助我们更好地与之相处。它们出现在烧烤现场打量人类，只因天生是猎手；藏身饮料杯中，不过需要糖分补充能量；当巢穴受扰时发起攻击，只是在守护幼蜂。我们不仅要容忍黄蜂，更应学会与之和谐共处，珍视它们作为害虫天敌、传粉使者及天然药库的价值。下次遇见黄蜂时，不妨驻足微笑甚至点头致意，感谢它们提醒我们自然世界中那些不受欢迎的角落蕴藏的瑰宝。当然，记得盖好您的啤酒杯。

萨姆纳博士是某大学行为生态学教授。本文改编自她的新书《无尽形态：黄蜂的秘密世界》，由哈珀柯林斯旗下的哈珀出版社出版（与《华尔街日报》同属新闻集团所有）。

原文刊登于2022年7月16日印刷版，标题为《为黄蜂去刺》