埃隆·马斯克与推特双双面临界定虚假账户标准的挑战 - 《华尔街日报》

推特公司与埃隆·马斯克之间的法律纠纷，预计将围绕该平台上虚假和垃圾账号的数量展开——数据科学家表示，这一数字很难客观确定。

推特周二起诉了马斯克，试图强制执行他们的合并协议。此前，马斯克的律师在上周的一份证券文件中表示，他希望退出这笔440亿美元的交易。马斯克声称，该公司在平台上的虚假和垃圾账号数量上误导了他，并且没有提供他审核其估算所需的信息。马斯克的团队表示，这种虚假陈述使合同无效，允许他放弃收购。

马斯克方面提出了两个与垃圾和虚假账号相关的不同理由来退出交易。其一是推特据称在用户数据方面存在虚假陈述，可能对其业务产生“重大不利影响”。州法律允许公司在发生重大不利影响时取消合并，但法院也对这种情况的条件进行了严格限制。

其二是推特据称违反了合并协议中的承诺，未提供马斯克完成交易所需的所有数据和信息。

根据特拉华州法律专家的说法，这起诉讼为审查推特如何估算虚假和垃圾账号奠定了复杂的基础。该诉讼于周二在特拉华州衡平法院提起，因为推特与大多数大型上市公司一样，是在该州注册的。

这一路径可能涉及专家对决和大量与推特估算流程相关的记录。宾夕法尼亚大学法律与经济研究所执行主任劳伦斯·哈默梅什表示，要判断马斯克关于推特在关键事实上误导他的主张，这些材料必不可少。

“他必须通过可验证的方式证明，推特所披露和陈述的虚假账户比例存在重大虚假或误导性，“哈默梅什先生说。

推特长期估计其可货币化日活跃用户中虚假或垃圾账户占比不足5%。图为推特位于旧金山的总部。图片来源：康斯坦扎·赫维亚·H./华尔街日报推特周二表示已"竭尽全力"满足马斯克"日益繁重"的信息索取要求。根据诉讼文件，该公司称虽然马斯克持续指控推特虚报虚假账户比例，但未提供"任何事实依据”。

推特发言人拒绝置评。马斯克的律师未回应评论请求。

数据科学家指出，要证明推特对虚假账户的估算存在错误可能极其困难。在每日数亿条推文的体量下，得出精确、客观且权威的虚假账户数字是不切实际的。

对于虚假或垃圾账户，目前尚无普遍定义，而高度复杂的技术可以让由机器人出于恶意目的发布的帖子看起来像是人类撰写的。

推特长期估计其每日可货币化活跃用户中虚假或垃圾账户占比不到5%。马斯克对该数字提出质疑，认为实际比例可能接近20%。

专业防范机器人攻击和网络欺诈的Human Security公司首席执行官塔默·哈桑表示，预计争议焦点将围绕推特是否采用了合理方法得出这一估值。

埃隆·马斯克的律师表示，他希望退出以440亿美元收购推特的交易。图片来源：jim watson/法新社/盖蒂图片社哈桑指出：“验证工作的严谨程度如何？是否尽一切合理努力来准确估算机器人活动水平？这个问题的答案将决定评估的准确范围。”

推特表示，其平台虚假账户评估流程无法被外部复制，部分原因在于该流程需要人工持续随机抽查数千个账户进行多重审核。公司称该流程还依赖于未公开且不会与马斯克共享的私人用户数据，如IP地址和电话号码。

根据特拉华州法律专家的说法，马斯克若要在法庭上胜诉，更直接的途径是证明推特因未提供验证估值所需信息而违反协议。该协议赋予马斯克获取与交易存在"合理商业目的"关联的推特内部数据的权利。

特拉华州的公司法法庭惯于审理并购中阻碍信息披露的纠纷，即一方指控另一方未按要求提供信息。

宾夕法尼亚大学的哈默梅什先生表示：“若想成功主张退出交易的权利，我认为信息缺失必须构成实质性缺陷。”

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图片来源：Paul Sakuma/美联社推特在诉讼中称已投入大量资源向马斯克团队提供所需数据，“其范围远超完成交易所需合理信息的常规界限”。

这包括开放近乎实时的推文"数据流”。公司还表示已向其说明平台可货币化日活用户数的计算方式——该数据用于估算虚假/垃圾账号比例，最新统计为2.29亿。

推特已聘请Wachtell, Lipton, Rosen & Katz律师事务所应对与马斯克的诉讼。该所特拉华法律专家团队包括前州最高法院首席大法官斯特林，他早年曾任职衡平法院。

2001年担任衡平法院副大法官期间，斯特林曾裁定泰森食品公司不得放弃收购肉类加工商IBP，并强制完成交易。斯特林未立即回应置评请求。

马斯克先生放弃了将收购要约与推特业务尽职调查挂钩的权利。但哈默梅什先生表示，这本身可能不会对他的主张造成致命打击。因为马斯克辩称，他依赖的是推特关于虚假或垃圾账户数量的公开披露，而合并协议中称其提交的文件是完整且准确的。如果马斯克能通过诉讼证明推特披露了其明知错误的估算数据，他可能获得退出交易的依据。

推特此前就曾犯错：今年4月该公司表示，由于对关联多账户用户的统计方式存在错误，其在截至2021年底的近三年里高估了用户基数。这一修正使得去年第四季度可货币化日活跃用户数减少了0.9%。

推特前数据科学主管、现数据标注与内容审核公司Surge AI首席执行官陈德伟（音）表示，通过正确的数据和分析，对垃圾及虚假账户进行合理估算是可行的。“这是艺术与科学的结合。”

推特在证券备案文件中提醒投资者，虚假和垃圾账户的真实数量"可能高于我们的预估"。里士满大学法学院威廉姆斯法学讲席教授卡尔·托比亚斯指出，公司可以辩称马斯克清楚自己承担的风险，尤其考虑到他同时担任特斯拉公司和太空探索技术公司两家大型企业的CEO。

“他可不是新手。“托比亚斯如此评价马斯克。

推特公司请求对此案进行快速审理，称这将保护其股东免受“马斯克试图强行摆脱一项无懈可击的合并协议所带来的持续市场风险和运营损害”。特拉华州衡平法院的加速案件通常在几个月内审结，而非耗时数月或数年。

双方有可能达成无需审判的和解协议。托拜厄斯先生表示，快速解决符合推特和马斯克的利益。这笔交易已经给推特员工带来动荡并令特斯拉股东感到紧张，而法庭斗争可能代价高昂且耗时。

“这就是人们选择和解的原因，”他说。

致信萨拉·E·尼德尔曼，邮箱：[email protected]；戴夫·迈克尔斯，邮箱：[email protected]

刊登于2022年7月14日印刷版，标题为《推特之争的关键在于机器人账户统计》。