残疾儿童打棒球的纯粹快乐 - 《华尔街日报》

宾夕法尼亚州穆里尔斯维尔——最近一个周五的傍晚，17岁的强力击球手普雷斯顿·阿扎拉将第一记投球击出左外野围栏，随后缓步绕行各垒，双臂高举欢呼着回到本垒板。

夕阳西下，这座以西匹兹堡海盗队棒球传奇人物比尔·马泽罗斯基命名的宾州西部棒球场响起阵阵欢呼。这一幕看似与夏日黄昏全美各地上演的数千场棒球赛无异，唯有一点关键不同。

普雷斯顿患有自闭症。他在西宾州奇迹联盟的蓝鸟队队友们则分别患有唐氏综合症、多动症和发育障碍。其中一位队员身患罕见遗传病需坐轮椅击球，另一位是法定盲人。联盟中也有成年球员——对方球队的62岁5号队员迈克尔·安东尼存在智力障碍，他在开赛时领唱了美国国歌。

乔纳森·戴维斯（左）、哈罗德·希克斯（中）和迈克尔·安东尼（右）在西宾州奇迹联盟比赛前齐唱《星条旗永不落》。希克斯先生于2005年联合创办了这个专为残障球员设立的联盟。图片来源：Nate Smallwood/华尔街日报他们热爱棒球运动。家人们也享受观赛时光。对许多球员而言，这是他们唯一能参与的团队运动。铺设橡胶的球场地面平坦，垒包和垒线均为嵌入式设计，以方便轮椅、助行器使用者及步态不稳的球员活动。

疫情期间，几乎所有人都饱受隔离之苦，而残障人士及其父母和照料者对此感受尤为深刻。根据2021年东复活节机构的一项调查，线下特殊教育和治疗项目被迫关闭，家庭则担忧感染风险。

据总部位于佐治亚州康耶斯的非营利组织项目总监斯蒂芬妮·戴维斯介绍，宾夕法尼亚西部联盟是美国、加拿大、波多黎各和墨西哥325个"奇迹联盟"项目之一，为10万名残障儿童和成人提供服务。该组织专门为特殊需求人群建造橡胶棒球场并组建棒球联赛。

另一个独立组织少年棒球联盟则设有"挑战者分部"，在10个国家运营950个项目，面向身心障碍人士，不过该项目使用传统棒球或垒球场进行比赛。

奇迹联盟在疫情初期暂停运营，后根据各地情况逐步重启。戴维斯女士表示：“今年春季我们已完全恢复正常。“球员及其家人都迫切希望回归。

多数球员本身患有基础疾病，感染新冠后重症风险更高。5至11岁儿童直到去年秋季才获准接种疫苗。由于常规社交体系和发展项目中断，部分儿童出现能力退化。《临床儿科》去年发表的研究显示，在4至6岁接受特殊教育的儿童中，约18.8%在新冠疫情期间出现发育倒退。

犹他州立大学家庭与运动实验室创始主任、副教授特拉维斯·多施表示，疫情正迫使社区领导者重新思考如何为儿童提供体育服务。他希望在改革过程中，他们能考虑更公平包容的方案，包括为残障青少年提供运动机会。

圣公会牧师兼消防工程师哈罗德·希克斯于2005年作为扶轮社项目联合创办了西宾夕法尼亚奇迹联盟。他能叫出10支球队156名球员的名字和昵称，在球员上场击球时进行介绍，并播放他们最爱的《狂野之物》《谁放狗出来》等歌曲。有些孩子会在场上跳舞。

“这些孩子大多渴望打棒球、参加体育联盟，但并不总是受欢迎。教练们不愿处理他们的问题，“68岁的希克斯说。

患有多动症的球员可能会注意力不集中。孩子们可能从一垒直接跑向三垒，横穿场地。但他们不断进步成长。他8岁的患多动症的孙子在最近一场比赛前背诵了《效忠宣誓》，还和队友们约玩。“我们很多孩子在校外没有朋友。”

凯西·埃斯波西托与她儿子JT·埃斯波西托交谈，JT从5岁起就参加奇迹联盟。图片来源：Nate Smallwood/华尔街日报在奇迹组比赛中，每位球员都能击球得分，无论是使用球座还是投球。家人或看护者会推轮椅球员上场。比赛进行两局，均以平局告终。高级技能赛记录比分，共进行五局。所有球队每周比赛两次，从四月底持续至本周。

“我告诉人们，如果想看到快乐，就来观看比赛吧。当他们击球时，你会看到他们的脸上真正焕发出光彩，”凯西·埃斯波西托说道。她13岁的儿子约翰（昵称JT）法定失明，患有脑瘫和癫痫，从5岁起就加入了这个联盟联赛，这是他唯一参与的规范化体育运动。

被大家称为“外交官先生”的JT会主动与他人打招呼，向陌生人介绍自己。击球得分后，他会跑到投手身旁拍拍对方后背，感谢其投出好球。“我13岁了，依然充满活力，”他说。

项目发起人希克斯先生指出，该计划的目标之一是为全天候高强度照料孩子的父母提供喘息机会。每周这几个小时里，他们可以坐在看台上交流、倾诉并为孩子加油。

“我们就像一个团体，经历着相同的困境，”自闭症患儿普雷斯顿的母亲帕姆·阿扎拉表示。

最近一个周六，宾夕法尼亚州穆里斯维尔，家长和亲属们为球员加油助威。图片来源：Nate Smallwood/《华尔街日报》她回忆普雷斯顿幼时曾在基督教青年会尝试打篮球，“节奏太快太难了，他满场乱跑，我收到不少‘为什么不管好孩子’的眼神。”

在比赛中，父母们还能见证超乎想象的场景。“看着女儿在场上打球，是我们从未奢望过的画面，”杰夫·利斯特与妻子博比并肩而立时感慨道。

他们的女儿迪伊现年21岁，11个月大时被诊断出患有一种影响血液和心脏的罕见遗传病。她母亲表示，迪伊小脑内部缺失，伴有轻度发育和智力障碍。她坐在轮椅上击球。

她的妹妹考特尼每场比赛都来。迪伊的男友会推着她的轮椅跑垒。

“这是我们的快乐天地，“考特尼说。

更正与补充说明

根据去年发表在《临床儿科》上的一项研究，在新冠疫情期间，接受特殊教育的4至6岁儿童中约有18.8%出现了发育倒退。本文早期版本错误地表述为18.8%的特殊需求儿童出现发育倒退。（已于7月13日更正）

联系作者克莱尔·安斯伯里，邮箱：[email protected]

本文刊登于2022年7月14日印刷版，标题为《奇迹联盟棒球回归，带来欢乐》.