司法部就PGA巡回赛在LIV高尔夫之争中潜在的反垄断违规行为展开调查 - 《华尔街日报》

2021年巡回锦标赛高尔夫赛事期间展出的联邦快递杯奖杯。图片来源：erik s lesser/Shutterstock美国司法部正在调查美巡赛是否在与沙特支持的LIV高尔夫联赛竞争时存在反竞争行为，美巡赛向《华尔街日报》证实了这一消息。

据知情人士透露，球员经纪人已收到司法部反垄断部门的问询，内容涉及美巡赛关于球员参加其他高尔夫赛事的规定章程，以及美巡赛近几个月针对LIV高尔夫采取的行动。

这些问询明确释放出信号：司法部正密切关注这场分裂职业高尔夫界的斗争，双方均预计争端最终将诉诸美国法庭。此类调查通常会要求被调查对象冻结所有内外部的相关通讯记录。

美巡赛发言人表示已知晓调查事项，并对胜诉充满信心。美国司法部拒绝置评。

自沙特主权财富基金投资的LIV高尔夫联赛开赛以来，美巡赛已对选择参赛的球员实施禁赛——LIV抨击该处罚具有反竞争性质。部分球员选择退出美巡赛以示抗议。

LIV高尔夫的崛起及其背后巨额资金的涌入，使这项运动陷入混乱与财务动荡。LIV赛事提供2500万美元奖金——远超目前美巡赛奖金——此外顶尖职业选手仅需签字就能获得看似天价的签约费。

美巡赛通过提高精选赛事奖金、开辟包括新提议的国际赛事在内的替代路径作为回应，以进一步充实球员腰包。但即便是美巡赛掌门人也承认无法与沙特的金库抗衡。

“如果这是军备竞赛，而唯一的武器是美元钞票，美巡赛无法取胜，“美巡赛专员杰伊·莫纳汉六月表示，“作为美国机构的美巡赛，无法与一个斥资数十亿美元企图买断高尔夫运动的外国君主制国家竞争。”

熟悉LIV高尔夫战略的人士表示，若LIV主张其因美巡赛规则被迫增加商业运营成本，这些资金可能成为反垄断诉讼的论据。

这并非联邦机构首次调查美巡赛。1994年，联邦贸易委员会曾针对两项规定展开调查——其一是禁止球员未经专员批准参加非美巡赛事，其二是关于球员在电视高尔夫节目中的出镜条款。到1995年，FTC终止了调查。

“这在意料之中，“美巡赛发言人就新调查回应道，“我们在1994年经历过类似情况，对获得相同结果充满信心。”

PGA巡回赛章程表明，未经专员批准，球员仍不得参加其他电视转播的高尔夫赛事。图片来源：Fred Kfoury Iii/Zuma Press对巡回赛政策的审查通常集中在20世纪90年代被检视过的领域——这两点都与当前同LIV的对抗相关。PGA巡回赛章程表明，未经专员批准，球员仍不得参加其他电视转播的高尔夫赛事。

还有一套规则要求球员必须申请豁免才能参加与PGA巡回赛赛程冲突的赛事。球员每赛季最多可获得三次此类豁免，但北美地区的赛事不在此列。上月当球员们申请豁免参加LIV在伦敦举办的首场海外赛事时，遭到断然拒绝——导致那些坚持参赛的球员遭到禁赛。

批评者称这些做法具有反竞争性质。LIV高尔夫首席执行官兼专员格雷格·诺曼则宣称要为高尔夫带来"自由球员制度”。LIV发言人未立即置评。

在LIV高尔夫试图吸引球员的同时，也引发了此类情景的可能性。今年早些时候，LIV曾向球员和经纪人致信，指控PGA巡回赛存在垄断行为，信中称如果PGA巡回赛对加入LIV的球员实施禁赛，“很可能招致联邦政府调查并制裁其非法行为”。

“仅仅因为职业高尔夫球手以独立承包商身份签约参赛就予以禁赛，这种做法根本没有任何正当理由，”信中写道。

司法部的调查预示着职业高尔夫界可能将面临一场旷日持久、多线并行的法律战。LIV高尔夫联赛或脱离PGA巡回赛的球员可能在美国提起反垄断诉讼。司法部或以利益声明介入此类案件，或继续推进自身诉讼。

PGA巡回赛专员杰伊·莫纳汉在苏格兰公开赛现场观赛。图片来源：Kevin C. Cox/Getty Images该领域最引人注目的进展就发生在上周——数名LIV球手对赛事禁赛令提出申诉并获得暂缓执行。DP世界巡回赛（即欧洲巡回赛）此前禁止LIV球员参加其与PGA巡回赛共同认证的创世纪苏格兰公开赛。

但在赛事开始前几天，通过争议解决服务审理此案的法官裁定应暂时解除这些禁令。

LIV高尔夫及其背后资金今年在体坛引发了巨大争议与动荡。该联赛为吸引顶尖职业选手，除提供丰厚出场费外，还设置了破纪录的奖金池。

超级球星菲尔·米克尔森今年早些时候因言论曝光遭遇强烈抵制——他声称尽管沙特人权记录不佳，但由于对PGA巡回赛运作方式不满，仍愿意与沙特方面合作。

米克尔森在这场风波后远离高尔夫数月。当他重新露面时，是在LIV伦敦首站赛事上。

他是越来越多加入LIV的大牌球星之一，包括达斯汀·约翰逊、布莱森·德尚博、布鲁克斯·科普卡和帕特里克·瑞德。这些球员不仅面临美巡赛的禁赛处罚，其赞助商也在某些情况下终止了合作。

他们与沙特方面的往来也遭到了活动人士的批评，包括9/11事件遇难者家属。

——Mark Maremont对本文亦有贡献。

联系Louise Radnofsky请发邮件至[email protected]，联系Andrew Beaton请发邮件至[email protected]

达斯汀·约翰逊与菲尔·米克尔森在LIV高尔夫赛事中。图片来源：Steven Paston/Zuma Press刊载于2022年7月12日印刷版，标题为《美巡赛因与沙特竞争对手的争端面临司法部调查》。