私人航空业难以摆脱含铅燃料的困境 - 《华尔街日报》

飞行员肯特·维恩对含铅燃料持谨慎态度，认为它对飞机发动机和环境更为不利。图片来源：马特·格罗斯曼/华尔街日报马萨诸塞州大巴灵顿——当美国航空公司飞行员肯特·维恩为娱乐而飞行时，他的例行活动包括一段漫长的绕行：从纽约州波基普西的基地出发，往返飞行90英里到伯克希尔郡的这个小镇，购买无铅航空燃料。

25年前，铅被禁止用于美国汽油，但在几乎所有航空汽油（许多螺旋桨飞机的燃料）中仍然可以找到铅。大巴灵顿的小型简易机场是附近唯一销售无铅替代品的机场。

由于无铅航空燃料的供应有限，维恩先生——他更喜欢无铅燃料，每月几次驾驶他的运动型双座飞机进行这样的飞行——在飞行员中一直是个异类。现在，东西海岸机场附近居民日益强烈的反对可能会推动多年来停滞不前的更广泛的无铅燃料转型。

这场斗争已经波及旧金山湾区的飞行员，圣克拉拉县今年禁止在两个小型机场销售含铅燃料。纽约州东汉普顿的机场——夏季时挤满了乘坐私人飞机的人——也在考虑实施禁令。

据倡导组织飞机所有者和飞行员协会称，如果在无铅燃料更广泛普及之前，类似的规定在全国范围内激增，私人飞行（称为通用航空）可能会受到严重打击。该协会主席马克·贝克表示：“如果我们失去了供应燃料的公共机场生态系统，通用航空将真的会陷入困境。”

加利福尼亚州圣何塞里德-希尔维尤机场的飞行学校经理格雷格·斯佩兹表示，圣克拉拉县的禁令使他公司的部分课程成本增加了数百美元。公司的高性能飞机现在必须前往其他机场加油。

斯佩兹先生称该规定繁重，感觉像是政客的蓄意干预。“他们明知这会严重影响我们的业务，“斯佩兹先生说。

多年来，航空汽油总消耗量逐渐减少，这与通用航空飞行量整体下降的趋势一致。根据联邦能源信息管理局的数据，20世纪80年代中期，机场每天加注超过3万桶航空汽油。到去年，消耗量已降至每天约1.2万桶。像维恩先生工作时驾驶的空客机型这类喷气发动机客机，使用的是另一种无铅燃料。

研究已将含铅燃料造成的污染与慢性疾病和发育问题联系起来。在湾区，一份县委托的报告发现，禁止航空汽油中的铅将改善儿童健康。出于类似原因，铅在汽车汽油中的使用在20世纪70年代开始减少，并最终在1996年根据《清洁空气法》在美国被禁止。

“我们已经明确表示不销售含铅航空汽油，飞行员有责任相应地进行计划，“圣克拉拉县副行政长官西尔维娅·加莱戈斯说。她表示，该县为含铅燃料禁令在全国范围内提高了认识感到自豪。

许多飞行员也对含铅燃料持谨慎态度。维恩先生讨厌手上沾到它，并认为含铅燃料对他的飞机发动机和环境更不利。但技术和商业挑战使得他所使用的无铅替代品仅限于一个小众市场。

工程师们多年来一直在研发一种无铅燃料，即使是最苛刻的航空发动机也能平稳燃烧。

在燃料中添加铅可以提高其辛烷值，这有助于防止某些发动机出现燃烧问题。许多高性能螺旋桨飞机需要更高辛烷值的配方。

Swift Fuels和通用航空改装公司等企业正致力于推出替代品。

Swift的94辛烷值无铅航空汽油已在全国约70个小机场投入使用，包括现已禁用铅的加州机场。但这仅占美国5000多个公共机场的一小部分，其中大多数仍只销售含铅航空汽油。

Swift首席执行官克里斯·达科斯塔表示，进一步推广进展缓慢，因为大多数机场没有为无铅产品准备备用油箱。而且该燃料的辛烷值不足以替代高性能飞机的标准100辛烷值航空汽油。

达科斯塔称，公司正在研发一种100辛烷值的无铅燃料，有望在三年内面世。

马萨诸塞州大巴灵顿机场是该地区唯一销售无铅航空汽油的机场。图片来源：Matt Grossman/华尔街日报美国联邦航空管理局尚未批准任何此类产品。今年早些时候，该机构与行业团体和燃料制造商建立了合作伙伴关系，旨在实现时任FAA局长史蒂夫·迪克森所说的"实现无铅航空的安全可行路径”。该组织的目标是到2030年过渡到无铅燃料。

与此同时，某些螺旋桨飞机可以使用无铅燃料。但即便在能获取无铅航空汽油的地方，说服飞行员接受它仍是一大挑战。

最近一个周六早晨，当维恩先生在大巴灵顿机场加油站选择无铅油泵时，几乎无人同行。近来他的一些飞行伙伴虽已改用无铅燃油，但购买过程既需办理监管手续，又得苦苦寻找少数几家销售该燃料的机场。

飞行员教育是另一道障碍。许多人被灌输"航空汽油含铅自有其道理"的观念，没人愿意冒险尝试，承担飞行中发动机故障的风险。

“业内流传着许多无稽之谈，“机械师兼活塞发动机专家迈克·布施表示，“航空业对变革的抗拒令人咋舌，尤其在维护方面。”

致信马特·格罗斯曼，邮箱：[email protected]

本文发表于2022年7月11日印刷版，标题为《飞行员难以告别含铅燃料》。