《华尔街日报》：货运需求波动，运费开始下降

洛杉矶港口的卡车前排列着一排集装箱。图片来源：阿普·戈梅斯/法新社/盖蒂图片社随着需求放缓和美国经济波动导致海运价格下滑，那些在运力紧张、补库存热潮高涨时期签订的高价货运合同正逐渐褪色。

一些公司正在重新协商在疫情驱动的货运需求高峰时期达成的运输协议，或转向现货市场以利用更低的费率。

在经历了两年成本快速上涨后，运输成本的降低对制造商和零售商来说是个好消息。这也表明货运行业对通胀的推动作用至少正在趋于平缓。但托运商指出，他们支付的费用仍比新冠疫情扰乱全球供应链之前高出数倍。

货运专家表示，海运和陆运的价格下跌由不同因素驱动，但需求疲软是共同原因。较低的费率首先出现在现货市场，并有助于拉低长期合约费率。

对于托运商而言，这一局面与2022年初形成鲜明对比——当时由于2021年大部分时间出现严重延误和库存短缺，他们愿意支付创纪录的高额合约费率以确保在秋冬运输旺季前获得集装箱船舱位。

美国一家大型进口公司的一名官员表示，该公司最近将几个月前签订的海运合同费率降低了15%至20%。该官员预计今年晚些时候还会进一步降低。“形势正朝着有利于进口商的方向发展，“该官员说。

总部位于旧金山的货运代理公司Flexport的海洋贸易航线管理总监内森·斯特朗表示，越来越多的托运人放弃合同费率，转而选择现货市场上更低的费率。

根据挪威运输数据和采购公司Xeneta的数据，从中国到美国西海岸的长期货运费率在2021年6月至2022年6月期间几乎翻了三倍，达到每集装箱7,981美元。短期费率在今年3月开始下降，6月降至长期费率以下。

托运人并非完全如愿以偿。一家大型进口公司的一名官员表示，由于未达到合同规定的货运量而面临数十万美元的罚款，该公司正面临一些海运公司的抵制。“这要看运气，“该官员说。

Xeneta的首席分析师彼得·桑德表示，托运人愿意支付略高于现货价格的合同费率，以换取集装箱被装上船的保证。但桑德表示，托运人也在努力确保他们不会多付钱。

费率下降之际，美国经济正发出好坏参半的信号。

根据商务部的数据，5月份消费品进口价值下降了约15亿美元，因为美国人减少了家具和电视机等大件商品的购买。与此同时，美国集装箱进口量仍然强劲，东海岸港口的拥堵正在加剧。

美国零售联合会周五发布的报告预计，8月至11月的进口量将较去年同期强劲水平有所下降。

卡车运输需求也呈现疲软态势。但在线货运平台DAT Solutions LLC首席科学家克里斯·卡普利斯指出，运价下跌主要源于市场从波动剧烈的现货交易转向长期合约定价，因为运输商在稳定线路上获得了更多保障。

DAT数据显示，今年前六个月卡车现货运价下跌22%，5月更是两年来首次跌破合约价。截至6月，最常用的干厢式卡车平均合约运价为每英里2.93美元，比现货市场每英里2.76美元的运价高出17美分。

卡普利斯预计随着现货运价下跌，今年合约运价将同步走低，但除非柴油价格同步回落，否则货主难以受益。目前燃油附加费使货主每英里需多支付约80美分。“运价虽在下降，但承运商收取的燃油附加费完全抵消了降幅。“卡普利斯解释道。

货运专家指出当前运费仍远高于疫情前水平。据Freightos平台数据，7月6日中国至美国西海岸集装箱海运现货价格仍是2019年同期水平的四倍多。

部分航线如中国至芝加哥的运输成本仍因拥堵维持高位，这主要受美国货运铁路系统严重延误影响。

卡博化学公司（Carbochem Inc.）是一家进口用于水处理和食品加工活性炭的企业，该公司总裁加文·卡恩表示，6月份从中国向芝加哥运输集装箱的费用为每箱1.6万美元。

卡恩称，这一费用已从去年2.1万美元的高点下降，但仍比疫情前他支付的费率高出三倍。“我们需要将价格控制在1万美元以下，才能接近疫情前的水平并保持竞争力，“他说。

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本文刊登于2022年7月11日的印刷版，标题为《需求波动导致运费下降》。