英国考虑告别公制单位反对者称：“这太疯狂了”——《华尔街日报》

英国正陷入一场领导力危机，但当政客们为谁该出任首相争论不休时，普通英国人面临着一个与日常生活更息息相关的问题：他们该用公斤还是英石来称体重？

脱离欧盟让英国得以自主制定贸易协议并控制移民。政府最近发现了另一个可以重新掌控的领域——度量方式。6月，政府宣布就是否恢复使用古老的英制计量单位展开公众咨询，而非加入欧盟后强制的公制计量体系。

得寸进尺支持者表示，这不仅仅关乎人们如何购买啤酒和香蕉，更关系到一个国家的荣誉、传统和文化。

“在某些方面，这可能看起来确实微不足道，“支持这一变革的英国度量衡协会的沃里克·凯恩斯说。“但对英国人来说，这更多是一种文化而非经济问题。”

英制计量单位可追溯至中世纪。其中，许多英国人用来称体重的"英石"等于14磅。公制则是在英吉利海峡对岸——英国的老对手法国——较晚时期创立的。

自20世纪60年代以来，英国就开始使用各种公制单位，并在1995年至1999年间分阶段正式采用公制。英国法律要求大多数情况下使用公制单位以与欧盟保持一致，不过也有例外允许英国人在酒吧用品脱喝啤酒，用英里计算行车距离。

反公制化积极抵抗组织的一名成员正在将路标上的公制单位改为英制单位。图片来源：DANIEL LEAL/AFP via Getty Images政府表示，6月女王登基庆典期间爱国热情高涨之际宣布的这项咨询，旨在探索如何为企业和消费者提供更多选择。“磅和盎司等英制单位在英国广受重视，是许多人英国身份认同的核心部分，“政府称。

反对者则宣泄了从嘲讽、焦虑到愤怒的复杂情绪。

“这不是脱欧带来的自由。这简直荒谬，“执政的保守党议员爱丽丝·卡恩斯在推特上写道。“从来没有一位选民提出过这种要求。”

零售商认为，在通胀飙升时期重新引入英制单位可能带来高昂成本且分散注意力。计量专业机构表示，习惯公制单位的消费者可能会被混淆，而英国在寻求新贸易协议时可能陷入孤立。全球仅美国、缅甸和利比里亚三个国家使用英制单位。

88岁的"反公制化积极抵抗组织"主席德里克·诺曼支持恢复英制单位。自2001年以来，该组织走遍英国各地，涂改并张贴了3000多个公制道路和人行道标志，将其替换为英制单位标识。

ARM的终身会员资格费用为10英镑（12.20美元），申请人必须提供一个“包含英制计量单位昵称”。诺曼先生的昵称是“Onetun”，这是一个古老的英制液体容量单位。

在他年轻气盛的日子里，诺曼先生爬上梯子，在全国各地快速行动更换标志，并伪装成工人服装，在剑桥附近的伊利市秘密更换了100多个标志。“我们曾被举报过一两次给警察，”他回忆道。

德里克·诺曼正在更换一个带有公制测量单位的街道标志。照片：积极抵抗公制化与ARM相对，英国公制协会长期以来一直倡导英国采用更多的公制单位。该组织的赞助人加文·埃斯勒表示，回归英制系统将使国家“倒退到都铎时代”，这是怀旧悲观主义者的工作。

“我认为我们的英制疯狂就像建议英国人民放弃电动汽车的未来，转而满足于购买马和马车一样愚蠢，”埃斯勒先生在协会的网站上写道。“或者也许英国军队应该放弃突击步枪，重新训练使用燧发枪。”

公制协会表示，英制单位已经出现得太频繁，哀叹足球场有18码的禁区，房地产经纪人用英尺和英寸描述房屋。在一份名为《非常英国的混乱》的出版物中，该组织声称，即使是在工作中使用公制单位的人，如工程师，“在工作场所外使用米、公斤或公顷时也会感到轻微的不适或尴尬。”

代理主席彼得·伯克表示，他计划就此次征询向所有角逐接替鲍里斯·约翰逊首相之位的人选致信，“告诉他们’这太荒谬了’"。伯克担忧"脱欧导致英国人的思维出现严重断层，许多人开始对旧英制单位产生怀念”。

与美国类似，英国混用多种计量单位：药品以毫克计量、饮料按升装瓶、运动员参加5公里赛跑，但身高用英尺英寸、距离用英里、地产用英亩衡量。

《度量之外：测量的隐秘历史》作者詹姆斯·文森特指出，计量方式是个出奇敏感的话题。他表示反公制情绪的历史"绝对贯穿着排外思潮”，“公制单位始终因其外国血统——尤其是法国渊源——而备受争议”。

二十年前，当英格兰北部桑德兰的一位蔬果商因暗访检查员发现其使用英制秤售卖香蕉而被警方没收秤具时，民众对欧盟法令的情绪达到顶点。史蒂夫·托本与其他商户因未采用公制计量和标价被定罪，获得"公制殉道者"称号并引发全国抗议。

2001年，蔬果商史蒂夫·托本因拒绝使用欧盟规定的公制计量工具而受到桑德兰治安法院起诉。照片：欧文·汉弗莱斯/PA Images/Getty Images托本先生于2004年去世。他的前市场摊贩同事尼尔·赫伦仍在为他争取赦免。

支持者认为重新采用英制单位能增加选择自由，但批评者指出这可能导致混乱。伦敦的加拿大裔建筑评论家克里斯汀·默里表示，使用英寸分数会降低建筑师的测量精度。

“他们说我将有选择英制或公制的自由，“她说，“那我也将有犯大错的自由。”

随着约翰逊首相于周四辞职，主张英国重新采用英制单位的阵营失去了一位重要支持者。政府咨询工作仍在继续推进，但新的政治不确定性使得咨询结果能否成为法律更加难以预料。

约翰逊曾希望英国专注于把握脱欧带来的机遇，“让英国旗帜再次牢牢插在世界舞台”。在他辞职前不到24小时的议会委员会会议上，当被质疑对英制单位的了解时，约翰逊告诉一位议员他习惯用英石（1英石=14磅）计量体重。

“我接受过全面教育，也会用公制，“在被问及1磅等于多少盎司时他回答道。正确答案是16盎司，约翰逊答对了。

致信萨比拉·乔杜里，邮箱：[email protected]

本文发表于2022年7月11日印刷版，标题为《英国考虑向公制系统说再见》。