《华尔街日报》：许多婴儿潮一代很快将需要成人监护

任何在美国大城市长时间步行的人，都可能遇到看似患有精神疾病的人。最近在纽约，我们一家正在快餐店用餐时，一位坐轮椅的老妇人进来并滑到我们桌旁。由于她语无伦次、身上散发难闻气味且衣着不整，我们换到了另一张桌子。随着她在餐厅里不停移动，其他顾客也纷纷避开。她两次滑向点餐柜台，我看到店员给了她一杯饮料——我猜她并未付款。虽然不认识这位老人，但我确信她需要成人监护，即看护者的照料。

有多少美国老年人因精神或身体虚弱（或两者兼有）需要看护？美国退休人员协会数据显示，65岁以上人群中有70%将需要长期护理服务，但由于护理人员短缺，许多人无法获得所需照护。该协会预测未来十年这种短缺将加剧，到2030年全美将面临15.1万名护理人员的缺口。

联邦医疗保险正试图追踪需要看护的人群。在我（现年81岁）的年度体检中，医师助理会询问我能否购物、做饭、支付账单等，并确认如果我生病时是否有可通知的联系人。我有妻子、两个孩子和住在附近的弟媳，因此拥有较好的支持网络。若我失去自理能力，这些家人知道该如何处理。

在《丝质帐篷》一诗中，罗伯特·弗罗斯特赞美了"被无数爱与思想的丝带温柔缠绕"的人。但令人忧心的是，越来越多美国老人正失去这些纽带——他们或膝下无子，或远离亲人。许多人也没有宗教团体依靠。我有个独居的亲戚终身未婚，身患多种疾病，目前虽无需护工照料，但一两年后可能就需要了。

他两年后将满80岁。哈佛大学研究显示，80岁以上美国人中58%独居。“随着婴儿潮一代在未来20年陆续迈入80岁，高龄独居家庭将从2018年的470万户激增至2038年的1010万户。“其中许多人可能面临认知衰退。克利夫兰诊所指出：“约半数85岁以上老人患有痴呆症。”

我一位85岁的朋友需要全天候护理，她思维清晰但需借助助行器。丈夫五年前去世，膝下无子。所幸她有足够财力雇佣两名全职护工：白天负责烹饪清洁、陪同就医，夜间则有人陪护。

弗罗斯特在《未雨绸缪》中写道：“宁可体面地倒下/用金钱买来陪伴/也强过孤身一人。未雨绸缪啊！“若没有亲友支持网络，金钱可以购买服务——正如我朋友所做。但多数美国老人无力承担如此高昂的护理费用。

米勒先生是《漫步纽约：从沃尔特·惠特曼到特朱·科尔的美国作家随想》一书的作者。

2020年2月13日，老年顾客在洛杉矶购物。图片来源：马克·拉尔斯顿/法新社/盖蒂图片社