经济可能长期受“长新冠”困扰——《华尔街日报》

这是《华尔街日报》关于长新冠系列报道的第一篇，共分三部分。

长新冠可能给经济投下长期阴影。

2020年疫情暴发后不久，新冠感染者中出现了一个令人不安的现象：数月后，部分患者仍遭受呼吸急促、意识模糊和疲劳等症状困扰，有时甚至达到丧失劳动能力的程度。

两年过去了，科学家和医学专家对这种被称为"长新冠"的病症仍有许多未解之谜，但他们确认这是一个真实存在的问题——可能给美国经济带来新的负担。治疗长新冠患者会产生费用，这部分成本将部分由患者及其家庭承担，部分由社会承担。

世界卫生组织将长新冠定义为新冠感染三个月后仍持续出现严重疲劳、认知障碍等症状且持续至少两个月的病症。无论采用何种定义，相关数据都令人震惊：分析退伍军人健康管理局病历的研究人员估计，4%至7%的新冠感染者会发展为长新冠。这实际上低于大多数估算值，但考虑到美国大部分人口似乎已被感染，仍意味着数百万患者。

研究发现，除了出现思维困难等症状的风险外，新冠感染者患心脏病和2型糖尿病等严重疾病的风险也会增加。领导这项研究的VA圣路易斯医疗系统研发主任、圣路易斯华盛顿大学临床流行病学家Ziyad Al-Aly表示，这一发展态势尤其令人担忧。像持续咳嗽这样的长新冠症状可能会消退，但慢性疾病不会消失。

阿尔-阿里博士及其合作研究者估计，与未感染者相比，新冠康复者罹患糖尿病的风险要高出40%。最新研究表明，45至54岁男性2型糖尿病患者终生治疗糖尿病及其并发症的直接医疗成本高达106,200美元。若2型糖尿病人群持续扩大，美国或将面临数百亿美元的额外医疗支出压力。

期待医疗体系在创纪录快速研发疫苗后，又能立即攻克长新冠治疗难题，或许只是一厢情愿。病毒后遗症症状复杂，且往往缺乏明确的疗效衡量标准。

除医疗支出外，部分长新冠患者可能丧失工作能力需要额外救助，或选择提前退休。目前的好消息是，自疫情爆发以来，美国社会保障局残疾福利申请量实际有所下降。这在某种程度上可能得益于当前职场灵活性的提升——例如员工可居家午睡等便利条件。

插图：乔恩·克劳斯科罗拉多公共卫生学院经济学家劳伦·尼古拉斯警告称，一些希望病情好转的长期新冠患者可能尚未意识到自己符合残疾项目申请所需的工作减量条件。当失业率上升时（例如2008-09年金融危机后），索赔和保险损失会激增，因此若经济下行，公共和私人保险的索赔量可能增加。

由于疫苗和治疗手段的普及，大多数直接由新冠导致的死亡可能已成为过去，但一些大型私营寿险和残疾保险公司正关注团体残疾保险（通常通过工作获得）中不断上升的损失率。目前尚不清楚长期新冠是否直接产生影响。另一个担忧是，疫情期间人们推迟预防性医疗等其他效应可能导致风险长期上升。

此外，尽管就业市场强劲，许多长期新冠患者仍在艰难维持生计。人口普查局6月发布的调查数据显示，61%自称经历新冠症状超三个月（部分已无症状）的成年人，仍依靠疫情前的常规收入来源满足需求，而其他人群这一比例为67%。在长期新冠症状经历者中，30%表示需动用储蓄或变卖资产来维持生活，其他成年人中这一比例为23%。

就长期新冠患者无法重返工作岗位或减少工时的程度而言，这将造成经济损失。当前失业率处于低位的原因之一是劳动参与率低于疫情前水平，其中部分退出劳动力市场的人群很可能就是长期新冠患者。这些劳动力的缺失可能导致经济增长不及预期，进而加剧国家经济困境。

研究人员对长期新冠仍知之甚少，无法量化它可能给国家带来的负担，但现有证据表明，其代价可能非常严重，需要高度重视。

致信 贾斯汀·拉哈特，邮箱：[email protected]

刊登于2022年7月9日印刷版，标题为《长期新冠的经济隐患》。