数十年来首次 长须鲸重返南极觅食区 - 《华尔街日报》

长须鲸体长可达85英尺（约26米），体重可达80吨。图片来源：Universal Images Group via Getty Images科学家们在周四发表于《科学报告》期刊的论文中表示，自近半个世纪前禁止捕猎以来，大量长须鲸首次重返南极洲附近的祖先觅食区。

研究人员称，这一意外发现不仅为保护这种巨型动物的努力带来了希望，也为它们所生活的海洋生态系统的健康带来了希望。鲸鱼的粪便为被称为浮游植物的微型植物提供养分。这些植物被被称为磷虾的微小虾类动物吃掉，而磷虾又维持着海豚、海豹、企鹅和其他海洋物种的生存。

“我们正在见证一种大型海洋哺乳动物的恢复，这在生物多样性和物种丧失的时代相当罕见，”德国汉堡大学的生态学家、该论文的第一作者海伦娜·赫尔说。

研究显示，南极洲附近一个调查区域的长须鲸数量已达到近8000头。1976年，国际捕鲸委员会对南半球的捕鲸活动实施禁令时，整个南半球的长须鲸数量估计约为3000头。在此之前，捕鲸活动估计杀死了70万头长须鲸。

长须鲸研究人员海伦娜·赫尔（左）与萨沙·维克拉特完成直升机勘测飞行后返航。图片来源：伯蒂·格雷戈里赫尔博士表示，长须鲸漫长的繁殖周期——雌鲸每三到四年才产下一头幼鲸——有助于解释为何其种群数量恢复如此缓慢。“这需要时间才能重新开始繁殖，“她说。

由于种群数量仍然稀少，国际自然保护联盟仍将南北半球的长须鲸列为易危物种。但南大洋长须鲸数量的增长与太平洋灰鲸和座头鲸等其他鲸类趋势一致。1994年联邦官员宣布灰鲸种群已恢复，而2016年大多数座头鲸种群被移出濒危名单。

“我们观察到鲸群大规模聚集，这对南极地区和全球都是好消息，“未参与新研究的佛蒙特大学保护生物学家乔·罗曼表示。

尽管捕鲸者的鱼叉已基本消失——国际捕鲸委员会表示某些物种仍存在有限捕猎——鲸类仍面临多重威胁。美国国家海洋和大气管理局指出，这些威胁包括船舶撞击和渔网缠绕。该机构称，气候变化构成另一重威胁，海水变暖迫使鲸类承受压力并危及其食物来源。

长须鲸体长可达85英尺（约26米），体重可达80吨，是地球上仅次于蓝鲸的第二大动物物种。它们以磷虾和小鱼为食，以每小时25英里（约40公里）的速度游动时吞食猎物。赫尔博士表示，这一速度之快使得普通科考船难以跟上。

为观察这些被称为"海洋灰狗"的生物，赫尔博士和团队在2018年4月和2019年3月的两次南极科考中，启用了船载直升机进行观测。航拍调查显示鲸群规模可达150头。

研究人员还在象岛附近首次拍摄到长须鲸进食视频。该岛位于南极半岛北端，最著名的事件是1914年英裔探险家欧内斯特·沙克尔顿南极探险失败后在此避难。

罗曼博士指出，鲸类数量增长意味着更多铁元素和其他营养物质通过其排泄物进入南大洋。由此引发的浮游植物繁盛既滋养了磷虾和大型动物，又能通过吸收大气中的二氧化碳帮助缓解全球变暖。当鲸类死亡时，其沉入海底的遗骸会像森林树木一样封存碳。

“鲸类是碳循环的重要环节，恢复长须鲸等物种数量对碳封存具有重大意义。“罗曼博士强调。

更正声明 本文早期版本误将美国国家海洋和大气管理局（NOAA）名称写作"国家海洋与大气协会”（7月11日更正）。最新研究显示南极附近调查区域的长须鲸数量约为8000头，前版错误表述为南半球总量（7月8日更正）。

出现在2022年7月8日的印刷版中，标题为《鲸鱼重返南极地区》。