《华尔街日报》：补贴到期后，数百万美国人的医保费用可能激增

医院运营商感到担忧，因为医保费用下降将削减医疗支出，并导致急诊室无偿护理增加。图片来源：K.C. Alfred/《圣地亚哥联合论坛报》/Zuma Press随着美国人在几乎所有方面的支出增加，近1500万人的一项重大开支最近却反常地保持平稳。

所谓的奥巴马医改保险计划保费今年大多有所下降，但随着12月补贴到期，保费将大幅上涨。随着经济放缓，这可能会给美国家庭以及医院等医疗服务提供者带来麻烦。

尽管医疗支出持续上升，但根据《平价医疗法案》投保的人因《美国救援计划法案》1.9万亿美元中的联邦慷慨资助而得以幸免。该法案暂时全面增加了补贴，并首次允许收入超过贫困线四倍的人也有资格获得政府帮助。

涉及公共卫生以外诸多问题的国会僵局可能会突然改变这一状况。参议院多数党领袖查克·舒默和西弗吉尼亚州民主党参议员乔·曼钦正在就总统乔·拜登的《重建更好法案》的缩减版本进行谈判，该法案可能会延长政府援助。如果不这样做，补贴可能会在今年年底到期。

结果是，根据凯撒家庭基金会的分析，一个年收入4万美元（略高于联邦贫困线的三倍）的典型参保者购买“银级”保险计划的保费将上涨55%，而年收入6万美元（略低于贫困线五倍）的人保费将增加36%，即每年多支付约1800美元。凯撒家庭基金会指出。

通过税收抵免提供的补贴终止还将对医疗体系产生有害影响。根据美国卫生与公众服务部估计，超过300万人将因费用上涨而直接放弃保险计划。奥巴马医改的关键设计者乔纳森·格鲁伯表示，除非政府介入，否则共和党削弱《平价医疗法案》的努力将使许多人无法承担医疗费用。

“目前没有补贴，市场根本无法正常运转，”麻省理工学院医疗经济学家格鲁伯博士说，“数百万人将承受医疗风险并遭受痛苦，取消这些补贴将导致一些人因此死亡。”

医院运营商也感到担忧，因为医疗保险覆盖减少将削减医疗支出，并导致急诊室的无偿护理增加。城市研究所预测，医疗支出每年将减少114亿美元，其中医院将损失38亿美元。HCA Healthcare（一家医院运营商）可能面临4.43亿美元的收入损失，瑞银集团分析称。

桑福德伯恩斯坦的医疗保健服务分析师兰斯·威尔克斯表示，仅仅让《平价医疗法案》补贴到期并不会对医院构成重大威胁。更令人担忧的是政府宣布结束公共卫生紧急状态——该状态曾使医疗补助计划参保人数增加20%。目前各州仍获得联邦政府增加的医疗补助拨款，但一旦拜登政府宣布结束紧急状态——这一决定无需国会批准——额外拨款就将终止。

医疗补助资金帮助最贫困的美国人支付保险费用，而《平价医疗法案》资金也惠及中产阶级。但永久化该法案补贴的成本——每年逾200亿美元——不容忽视。在预算紧张的情况下，后者对纳税人资金的利用效率较低。沃顿商学院保守派卫生经济学家马克·保利认为，为那些本就有能力购买医保的人提供补贴是一种浪费。

“我不反对给人们返还部分税收抵免，但这种针对一小部分人口随意发放补贴的做法显得非常武断任性，“保利博士表示。

他指出更合理的政策应精准帮扶贫困人群。遗憾的是，这意味着许多无法通过工作获得保险的中产家庭将继续被遗漏。此外抛开需求不谈，削减这些补贴可能付出沉重的政治代价。正如民调专家深谙的，中产阶级选民在投票箱前的分量远重于贫困群体。若未能达成协议，他们的保费将在11月1日——中期选举前仅一周——大幅上涨。

随着参议员曼钦和舒默正在协商一项协议，决定美国医疗体系命运的很可能再次是政治而非经济因素。

刊登于2022年7月7日印刷版，标题为《新的医疗危机隐现》。