《华尔街日报》：一人梦想举办全球飞艇赛 绝非易事 “老爸，这太疯狂了”

埃隆·马斯克和杰夫·贝索斯可以继续他们的太空竞赛。而休斯顿企业家唐·哈特塞尔对挣脱地球束缚有着不同的愿景——他的方案是飞艇。

作为世界空中联盟创始人，哈特塞尔将自己塑造成现代版的斐利亚·福格，计划于2024年9月启动一场环球云端竞速赛。但请别称之为飞艇。“航空器"才是纯粹主义者对这类轻于空气的气体浮空器的标准称谓。

凌云壮志哈特塞尔表示，若一切按计划进行，“世界天空竞速赛"将成为"人类历史上现场观众规模最盛大的人造盛事”，他称这是"让全世界走出户外仰望天空的理由”。

这个充满热忱的构想已酝酿二十年。他原定2011-2012年举办的赛事因资金等支持不足而搁浅。航空器界面临巨大的公关障碍：1937年新泽西州莱克赫斯特的兴登堡号空难造成36人罹难（支持者总会强调仍有62人生还）。

“电影里总把航空器设定为反派基地，“航空器遗产信托基金会主席阿拉斯泰尔·劳森说，“为何英雄从不选择航空器作为座驾？“该组织由航空器爱好者与专家组成。

69岁的哈特塞尔先生是两个孩子的父亲，他深知需要克服诸多困难。“一个女儿对我说，‘爸爸，这太疯狂了’，“他说，“另一个女儿也说，‘爸爸，这太疯狂了’。”

哈特塞尔先生表示，他在1976年美国建国二百周年庆典上看到飞艇后，萌生了举办这场比赛的念头。支持者中包括比赛顾问委员会飞行员埃里克·林德伯格，他是著名飞行员查尔斯·林德伯格的孙子。“这里有浪漫情怀，也有发展潜力，“他说。

赛事倡导者指出，一些项目可能有助于改变公众对飞艇的看法。多家公司正在推广新一代飞艇，将其作为比飞机温室气体排放更低、更环保的飞行方式。总部位于英国的混合空中车辆公司刚刚宣布计划建造10艘可搭载100名乘客的新型飞艇。哈特塞尔先生表示，飞艇可能成为应对气候变化的解决方案之一，而世界天空竞赛将展示其在货运、旅游和科学探索等领域的潜在用途。

支持者认为，从某些方面来说，飞艇是对现代生活的一剂解药。在这个充斥着快速技术、快车和快餐的世界里，飞艇以缓慢的节奏悠然前行。如果说喷气机是猎豹，那么飞艇就是海牛——圆润、笨重，且从容不迫。大多数飞艇长度为170至220英尺，大约是足球场长度的三分之二。它们的巡航速度与高速公路车速相当，约为每小时50至70英里。

目前存在的飞艇主要用于品牌宣传或广告目的。大多数为私人所有，哈特塞尔先生表示他自己已签约购买六艘飞艇。他正在设法筹措资金，事实证明这不像申请汽车贷款那么简单。

从事会计、律师和企业家工作数十年的哈特塞尔先生称，他首次产生举办飞艇比赛的想法是在1976年美国建国二百周年庆典期间，看到固特异飞艇自由女神像上空飘过时萌生的。

他说自己一生中"始终以各种方式参与空气特性研究及利用空气作为工具”。他至今仍保留着五年级时撰写的关于空气特性的旧作业，过去的一些创业项目还涉及加湿系统及运用真空技术保存书籍。

7月2日加利福尼亚州利弗莫尔市政机场停放的"鲨鱼周"主题品牌飞艇。哈特塞尔先生为这项事业集结了多方盟友。摩纳哥阿尔贝二世亲王已指示其政府提供协助。持有商业飞行员执照的英国铁娘子乐队主唱布鲁斯·迪金森今年加入顾问委员会。飞行员、前总统候选人罗斯·佩罗之子小罗斯·佩罗，将捐赠其位于得克萨斯州沃斯堡的联盟机场作为国际训练基地。

“这是个浪漫的构想，“现年63岁的佩罗先生表示。他23岁时曾与杰伊·科伯恩共同完成直升机环球飞行创举。如今他正协助哈特塞尔协调设置16个赛段与17座峰会城市，其间还将设立65个以上补给机场提供加油等维修服务。

“宣传口号是‘180天环游世界’，”哈特塞尔先生说，但由于各航段之间有休息时间，实际计划是217天——如果遇到延误可能更长。

佩罗特先生表示，与直升机类似，驾驶飞艇时“必须顺应天气”，这更像是空中航行，而非《壮志凌云》中的场景。

加州山景城观光公司Airship Ventures联合创始人布莱恩·霍尔指出，比赛面临的障碍包括飞艇和机组人员的可用性、法律监管和保险问题，以及预算。他说，飞艇在美国进行常规巡演每月可能花费40万至60万美元。举办比赛还需要大量地勤人员。他预计，全球性赛事的持续时间“将以年而非周计算”。

7月2日飞越旧金山湾。哈特塞尔先生并未气馁。比赛资金已从2010年的400万美元增加到1000万美元，包括他自己的资金和赞助商的投资。他正在筹集额外的500万美元，并寻找更多赞助商。已有两支队伍承诺参赛，一支来自法国的“飞天鲸鱼”，另一支来自南美。哈特塞尔先生希望再有三支队伍加入。他还在协调各峰会城市的Kickstarter众筹活动以筹集奖金。

峰会城市需承担主办费用，他估计约为3500万至5500万美元。一个好处是：不需要昂贵的基础设施，只需一大片开阔场地。

去年成为首位驾驶航天器的非裔美国女性西恩·普罗克特，在SpaceX的一次飞行中，有望成为其中一支团队的成员，可能担任导航员。她说，这一愿景的崇高之处正是吸引她的部分原因。

“它吸引我是因为它让我回到了航空的早期岁月，”普罗克特女士说。“每当我看到固特异飞艇，我都会有点兴奋。”

飞艇比赛缓慢的禅意正是宇航员兼海洋学家凯西·沙利文所钟爱的概念，她也是总统科技顾问委员会的成员。她说，虽然火箭发射令人振奋，但几秒钟就结束了。

“我的第一印象是：等等，什么？‘飞艇’和‘比赛’出现在同一个句子里？”世界天空赛顾问委员会的沙利文女士说。“我认为，有时大自然让我们稍微脱离自我，提醒我们事物的规模和运作方式，这对我们所有人都有好处。”

哈特塞尔先生在利弗莫尔市政机场与飞艇合影。刊登于2022年7月5日印刷版，标题为《现代飞艇比赛计划不易起飞》。