大学橄榄球能从另一种足球中学到什么——《华尔街日报》

伦敦——大学橄榄球界规模最大、财力最雄厚、最具影响力的联盟正变得愈发庞大、富有和强大。德克萨斯大学和俄克拉荷马大学即将离开十二大联盟，加入东南联盟。而如今太平洋十二校联盟的中坚力量加州大学洛杉矶分校和南加州大学也正转投十大联盟。

这项运动正朝着球队遍布全国、规模臃肿的联盟方向发展，在高校追逐橄榄球经济收益的过程中形成了资源分配的两极分化。大学橄榄球的顶级赛事如今几乎成了封闭俱乐部，绝大多数院校项目都难以企及。

有一个方案既能提升赛事激情，又能理顺混乱局面，同时保持精英选拔的表象。这个方案恰好来自被世界其他地区称为足球的运动。

如果顶尖大学橄榄球联赛采用升降级制度会怎样？

在英国足球的金字塔体系中，这个概念很简单。英超位于顶端，赛季结束时排名垫底的三支球队会降级到第二级别的英冠联赛。相应地，英冠联赛会有三支球队升级补位。英冠与更低级别的两个职业联赛之间也采用这种机制，每个赛季都会重新调整联赛层级。

但阶梯并未就此终止。继续往下探寻，你会发现一连串半职业和业余联赛，全都通过年度升降级制度相互关联。至少在理论上，如果第九级别的弗利克雷竞技俱乐部或佩尼斯通教堂足球俱乐部突然吸引到卡塔尔投资商的兴趣，并开启长达数年的连胜纪录，它们也有可能晋级英超。

这种非官方的分级制度已然存在，甚至存在于最高级别的大学橄榄球赛事中。SEC、十大联盟、ACC、十二大联盟和Pac-12被称为"五大联盟"。再往下，还有诸如太阳带联盟等被归为"五小联盟"的赛事。

问题在于，这项运动内部的分层很快将仅通过其中两个联盟形成瓶颈——其中SEC联盟近年来遥遥领先，成为该领域最具统治力的联盟。

加州大学洛杉矶分校四分卫多里安·汤普森-罗宾逊（右）持球突破南加州大学防线达阵得分。图片来源：Mark J. Terrill/美联社与此同时，十二大联盟和Pac-12联盟很快将沦为昔日辉煌的空壳。但它们仍拥有能在全国舞台上掀起波澜的潜力项目——只不过随着联盟实力衰减，这种可能性似乎越来越渺茫。也并非所有SEC或十大联盟球队都是凭借近年战绩入围的。（向范德堡大学和罗格斯大学致歉。）

将升降级制度引入大学橄榄球或许听起来很疯狂——或完全陌生。但或许不该如此。去年夏天启动最新一轮联盟重组的SEC专员格雷格·桑基甚至表示，他从某本著作中获得了灵感，该书讲述了英超联赛如何成为全球最受欢迎体育联盟的故事。

在英格兰足球中，降级制度的存在早于豪门俱乐部脱离体系创立英超联赛。但即便在英国足球史上最激烈的谈判期间，降级条款仍被保留下来。一个世纪以来，这已成为这项运动不可分割的基因。

若将此制度引入美国，必将引发文化冲击。但这也将为大学橄榄球面临的新问题增添变数：在任何超级联赛中，无论何种运动，总会有队伍垫底。某些俱乐部终将暴露出"超级"成色不足的尴尬。

当欧洲足球命运多舛的超级联赛提案于2021年春季流产时，其仍保留了五个根据表现轮换的参赛席位（但前12名受到绝对保护——例如皇家马德里就享有免降级特权）。顶级篮球联赛Euroleague同样如此，18个席位中16个属于"永久成员"。但超级联赛和Euroleague在大西洋彼岸实属特例。

伯恩利队的詹姆斯·塔科夫斯基与工作人员对降入英冠联赛的反应。图片来源：尼克·波茨/美联社反对这两类联赛的最大理由始终是缺乏公开的精英选拔机制。从富可敌国的英格兰足球到冰岛排名垫底的联赛，整个欧洲的国内足球联赛都实行真正的升降级制度。

该体系与美国职业体育完全脱节。尽管奥克兰运动家队本赛季似乎理应被逐出美国职业棒球大联盟，但他们并不能直接被三A级的杰克逊维尔大虾队所取代。

然而，大学橄榄球的生态系统正日益呈现出大西洋彼岸的模式。

超过100支FBS球队拥有不同程度的成功、地位和财富。顶尖球队正加速整合为数量更少的超级联盟。而那些被边缘化的球队如何重返巅峰，引发了越来越多讨论——分级联赛体系或许能解决这个问题。

这项运动中，一场失利就可能断送整个赛季的冠军希望，分级制将为之注入活力。每场比赛对强队和弱旅都将更具意义。印第安纳大学与伊利诺伊大学为避免降级至Big 12联盟的生死战，可能成为两队多年来最重要的对决。

对佐治亚大学或阿拉巴马大学这类劲旅而言，这不会改变太多——它们就像大学版的曼城和利物浦。但对其他球队，从阿巴拉契亚州立大学到中田纳西州立大学，这将开辟一条逐梦之路。

埃弗顿球迷庆祝保级成功，继续留在英超联赛。图片来源：PHIL NOBLE/REUTERS联系安德鲁·比顿请致信 [email protected]，联系约书亚·罗宾逊请致信 [email protected]

出现在2022年7月5日的印刷版中，标题为《大学橄榄球可以从另一种橄榄球中学到什么》。