今年7月4日最艰难的工作？你当地游行队伍中的高跷表演者——《华尔街日报》

游行糖果对孩子们来说是一种乐趣。但对于那些在7月4日美国独立日沿着主街踩着4英尺高跷游行的表演者来说，这却是一种职业风险。

“泡泡糖是最糟糕的，”退休的高跷行走者蒂姆·巴斯特说，“在炎热的天气里，它会变得黏糊糊的，如果你踩到一块圆形的泡泡糖，就像踩到了一颗弹珠。”

在独立日前后，高大的“山姆大叔”们——或者可能是“山姆大叔们”——需求量很大，这是一年中高跷行走者最忙碌的时期。“我在7月4日前后拒绝的工作比我用棍子能指的都多，”来自奥兰多的表演者迈克·威克利说。这个周末他预定了七场演出，估计他将踩着3英尺的高跷总共行走10英里。

报酬也很高。“我们认为这是一种高风险表演，每天支付1000美元，”马萨诸塞州新贝德福德Extraordinary Arts活动公司的老板谢里·爱丽丝·奥布莱恩说。游行路线沿途充满了坑洼、马粪和顽皮的孩子。

高跷行走者会穿戴硬壳护膝以保护自己。一些扮演山姆大叔的人说他们拒绝戴胡子，因为在高跷上太笨重，尤其是在炎热的天气里。

高跷行走者面临许多危险，就像迈克·威克利在佛罗里达州冬季花园的凯尔特节上那样。照片：高跷乐趣更糟糕的是，年轻的游行观众可能会拉扯它。威克利先生曾遇到过醉醺醺的女性试图捏他的屁股，以及醉酒的男性威胁要把他推倒。

“如果孩子们不听话，我就会用严厉的爸爸语气，”他说。

亨利·拉彭在马萨诸塞州欣厄姆市的7月4日游行中，一边踩着自制的3英尺高跷一边玩杂耍。“我从未失手掉过棍子，如果十几岁的男孩们太闹腾，我可以用它来敲打他们，”他说道。

雪莉·爱丽丝·奥布莱恩扮演‘萨曼莎阿姨’图片来源：非凡艺术高跷表演者们很高兴能重新昂首阔步。这一小众职业在疫情初期变得摇摇欲坠。尽管高跷表演者天生就保持社交距离，但组织者还是取消了许多预订。

山姆大叔这一角色，身着红白蓝三色服装，头戴高顶礼帽，身后拖着燕尾，在历史政治漫画中一直被描绘成一个高大的形象。“漫画角色通常比真人更大，所以表演者将高跷融入服装是合情合理的，”西北大学历史系助理教授道格·基尔说。

马戏团的高跷可以有10到20英尺高，而街头表演者使用的高跷则在2到4英尺之间，前林林兄弟和巴纳姆贝利马戏团的小丑威克利先生说。

表演者必须坐在某个高处，比如车顶，才能绑上高跷，并把超长裤子拉上去。“预订演出最难的部分是确保有地方可以穿上高跷，”科罗拉多州阿斯彭的高跷表演者兼娱乐公司老板阿里安娜·格拉多说。

鞋子通过魔术贴固定在脚踏平台上。绑带也会固定在膝盖上方，有时还会环绕脚踝。一些高跷高手会用螺丝将鞋子固定在平台上以增加稳定性。

阿丽亚娜·格拉多与Art of Air Entertainment的表演者们。摄影：劳伦·奥尼尔"问题是游行结束后脱掉高跷时，你只穿着袜子，“巴尔斯特先生说，“我曾叫优步来接我，而不是再踩着高跷走一英里半回车上。”

传统木制高跷采用橡胶包裹的底座，周长约1.5英寸。俄勒冈州湖景区高跷制造商Peg Stilts的老板克里克特·卡弗里表示，这种高跷需要不断左右移动保持平衡，但重量轻且能让表演者更灵活。该公司也提供高跷行走课程。

高跷表演者需要在高处穿戴装备。 怀俄明州游行前，丹尼斯·豪根使用了卡车后车厢。摄影：豪根家族科幻感十足的弹簧高跷曾在2008年夏季奥运会闭幕式上亮相，这种高跷内置弹簧装置，可实现奔跑、跳跃甚至空翻动作。

本·雅各布最初在澳大利亚节日庆典中使用18英寸弹簧高跷表演。由于锻炼效果极佳，他将高跷跑纳入日常训练。2018年，他在内华达州火人节活动中以13.45秒完成100米高跷跑，创下吉尼斯世界纪录。

此外还有专为石膏板安装工设计的干墙高跷，这样他们就不必频繁挪动梯子。由于许多表演者都在改装原本仅用于从A点移动到B点的干墙高跷，休斯顿制造商SurPro专门为高跷专业人士设计了一款机动性更强的型号。

不出所料，踩高跷是干墙工人常见的副业。从业者丹尼斯·豪根表示，他四十年来一直踩着11英尺高的高跷在怀俄明州科迪市的7月4日游行中扮演山姆大叔，从未跌倒过，秘诀是"用之字形走位避开成群的孩子”。

巴尔斯特先生在伊利诺伊州辛斯代尔独立日游行中扮演山姆大叔的35年间，一直使用干墙高跷。他回忆说曾有一段时间，孩子们会坐在游行路线上用超级水枪射击他。

“他们觉得用水枪打中高跷行者特别滑稽，“他说，“裤子被淋湿后会紧贴在高跷上，严重限制行动。”

蒂姆·巴尔斯特在2014年辛斯代尔7月4日游行中表演高踢腿动作。图片来源：罗宾·巴尔斯特他估计每只高跷重逾10磅，这使得他的招牌高踢腿动作尤为惊人。“每次我把右脚踢过头顶时，都会想地上的支架最好撑住，否则我就摔定了，“他说。接受膝盖手术后，这位常年"居高临下"的表演者于2020年挂靴退役，如今专注于魔术表演。

巴尔斯特退休后，将山姆大叔的演出工作交接给了在芝加哥地区游行的戴夫·弗莱明。

仿佛踩高跷还不够棘手，那里的风让情况更加困难，弗莱明先生说。“你的裤子很快就会变成帆。”

写信给詹·墨菲，邮箱：[email protected]

刊登于2022年7月2日印刷版，标题为《今年7月4日最艰难的工作？游行中的踩高跷者》。