《海上反叛者》评论：国家的私掠海军 - 《华尔街日报》

1780年6月马萨诸塞州海军护卫舰与英国皇家海军"海军上将达夫号"交战的插画。图片来源：埃比尼泽·福克斯，《埃比尼泽·福克斯在革命战争中的冒险》（波士顿：查尔斯·福克斯出版社，1848年）1776年7月英国北美殖民地宣布独立时，他们不仅面对规模更大、装备更精良的陆军，还遭遇了世界首屈一指的海军。拥有270艘战舰（包括131艘致命战列舰）的皇家海军掌控着大西洋和加勒比海，展示着军事力量并守护着作为帝国命脉的贸易航线。当时英国水兵手册中那句"大不列颠君主对海洋享有特殊主权"的傲慢宣言确实有其底气。

相比之下，1776年夏天的大陆海军——由大陆会议在前一年10月批准成立——仅拥有约十二艘舰船，无论规模还是火力都无法与战列舰相提并论。整个独立战争期间，大陆海军共建造了约60艘战舰，但实际服役数量从未超过半数。到1783年，皇家海军已扩充至468艘战舰，海军部将其用于支援陆军、破坏美国贸易和保护英国商业，造成了巨大威胁。

面对压倒性劣势，大陆会议转而求助于私掠船——即获得授权可扣押敌国商船的私人武装船只。正如罗德岛《独立宣言》签署人威廉·埃勒里所言：“我们集结全部海军力量也无法与皇家海军抗衡，当务之急应是摧毁英国贸易。“1776年4月起，大陆会议开始签发允许私掠行为的捕拿特许状。战争期间，私掠船数量激增至约1700艘，规模达到正规海军的近30倍。

埃里克·杰伊·多林是数本关于美国早期航海史著作的作者，他认为这些私掠船在美国革命的其他历史记载中受到了轻视。他经过深入研究、文笔生动的《海上反叛者》给予了他们应有的评价。

私掠船被诋毁者称为“合法化的海盗”，被仰慕者称为“海上民兵”，至少自13世纪以来就开始出海，当时英格兰的亨利三世委托他们抵御法国沿海的袭击。尽管历史悠久，更不用说本杰明·富兰克林、托马斯·杰斐逊和约翰·亚当斯等开国元勋的支持，私掠船在革命时期仍然存在争议，甚至在殖民者中也是如此。一些批评者认为这种做法不符合文明国家的标准，玷污了这个年轻国家的荣誉。其他人指出，私掠船与大陆陆军和海军争夺人力、物资和武器。还有一些人抱怨私掠船是出于贪婪而非爱国主义的动机。对最后一项指控的反驳是，根据当时的习俗，一个国家自己的海军舰船的船长和船员也有额外的金钱动机来捕获敌舰，因为他们被授予了“战利品”的一部分。

约1776年，鼓励人们报名参加私掠船服务的广告。照片：GRANGER为了区分私掠船和海盗行为，国会与其他政府一样，对这一行为实施了严格的规定。私掠船的船主需要缴纳一笔可观的保证金，金额从5000美元到20000美元不等，如果他们未能遵守规定，这笔钱将被没收。所有被捕获的船只必须“被扣押”，或被带到海军法庭，以证明它们是合法的战利品。如果私掠船员虐待囚犯或以其他方式违反“文明国家在战争中的惯例”，他们将面临严厉的惩罚。根据多林先生的说法，这些规定显然是有效的，船员们普遍遵守法律。

私掠行为无疑充满风险，但也可能带来巨额收益。当战利品被裁定合法后，船只及其货物将被拍卖，所得款项（扣除诉讼费用）的100%将分配给船主、投资者、船长、高级船员和普通船员。运气好的话，一名普通水手在几周的航程中就能获得高达500英镑的收入，而当时一名技术娴熟的木匠年收入还不到100英镑。对于投资者来说，一次成功的巡航可以净赚数千英镑。

马萨诸塞州纽伯里波特的纳撒尼尔·特雷西就是众多通过私掠发家或扩大财富的爱国者之一，作为47艘船只的主要所有者，这些船只共俘获了120艘英国船只，货物价值近400万美元，相当于今天的8000多万美元。难怪这么多富裕的美国人热衷于投资私掠船。这些风险资本家包括乔治·华盛顿、同僚将军纳撒内尔·格林和亨利·诺克斯、保罗·里维尔以及《独立宣言》的另一位签署者埃尔布里奇·格里。

一些私掠船是专门为此目的建造的，但许多是由渔船和商船改装而来。无论其来源如何，所有船只都必须快速，理想情况下还要装备足够的武器，以威慑战利品不战而降。由于私掠船无法与英国军舰匹敌，船长们通常会选择逃跑而不是与皇家海军正规军交战。但当船只无法甩开敌人，或潜在的战利品进行抵抗时，可能会引发血腥的战斗，《海上叛军》生动地描述了其中一些战斗，如复仇号、鹰号和挑战号等富有感染力的船名与敌人对峙的场景。

1781年9月，最激烈的私掠船对决之一在南卡罗来纳州查尔斯顿附近海域上演。当时英国单桅战船"萨维奇号"遭到速度更快、火力更强的美国私掠船"国会号"袭击。两船激烈交火四小时，有时距离近到一方舰炮的炮口火焰能灼伤对方水手。“萨维奇号"最终降旗投降时，已有8名船员阵亡、34人受伤；“国会号"方面则有11人战死、30人负伤。美方船只受损严重，经过三天维修才能重新起航；英舰则需五天整修。当这艘战利品被押往港口途中，又被另一艘英国军舰夺回。

《海上反叛者》一书主要并非讲述私掠船的英勇事迹，而是深入分析这一实践在美国独立战争中的整体作用——这种学术视角最终更具启发性。英国也派遣了近2700艘私掠船（比大陆军多约千艘），俘获了600至700艘美国船只。相比之下，反叛军成功夺取约1600至1800艘英国船只，保守估值800万英镑（约合现今15亿美元）。

根据美国独立战争前百年就开始为英国商船承保的伦敦劳合社记录，1779至1782年间，美国私掠船每年劫获英国商船队约8%的船只。美国人在加勒比海地区战果尤为显著——他们破坏了年产值约300万英镑的蔗糖贸易（该数额是北美出口总额的两倍）。到1778年，大陆军私掠船已在该区域俘获约250艘英国商船，使英国贸易量减少三分之二。战利品中包括40多艘贩奴船，船上万余非洲男女老少被贩卖至美洲和法属加勒比地区。多林先生恰如其分地将这段可耻历史称为"私掠船记录上最大的污点”。

《海上反叛者》还详述了私掠行为在美国与法国外交斡旋中出人意料的作用。1776年12月本杰明·富兰克林抵达巴黎后不久，便与其同僚成功说服法国向美国私掠船开放本土及加勒比海港口。这既为私掠船提供了安全港湾，也为战利品开辟了新市场，更在英国与其宿敌间打入更深楔子。多林指出，尽管法国直到1777年10月美军萨拉托加大捷后才参战，但通过私掠合作暴露英国弱点、展示美国实力与决心，已为最终胜利联盟奠定基础。1781年10月19日，法国舰队直接参战迫使康华里勋爵在约克镇投降，实际终结了战争。

历史学家普遍认为，尽管规模微小的大陆海军英勇作战——如约翰·保罗·琼斯发出"我尚未开始战斗！“的豪言——正规舰队对战争结果影响有限。数量庞大的私掠船则作出多重关键贡献：迫使皇家海军分散兵力、为起义军输送急需资金物资、提振美军士气、并促使不堪其扰的英国商人主和。多林有力论证了这支被低估的"海上民兵"在殖民地赢得独立中的核心作用，即便面对其宗主国"在海洋上独特而至高无上的权威”。

赫尔弗里希先生的最新著作是历史小说《火热时光：一个谜》，以笔名W.H.弗林特出版。

发表于2022年7月2日的印刷版，标题为《美国的财富水手》。