美国历史的残酷真相 - 《华尔街日报》

7月4日是美国公民历法中最神圣的日子。今年是美国人第246次庆祝这一重大历史成就——用亚伯拉罕·林肯的话来说，这个国家"孕育于自由之中，奉行人人生而平等的信条"。

但庆祝活动伴随着历史的残酷真相。独立日提醒我们，正如宪法所言，美国人始终在为"建立更完善的联邦"而奋斗。奴隶制的污点引发了内战，19世纪至20世纪初的妇女参政者为投票权抗争，二战期间日裔美国人被关进集中营，而梅德加·埃弗斯和马丁·路德·金等人则为争取非裔美国人长期被剥夺的平等权利献出生命。当我们回顾历史时，欢庆之余更需冷静思考。

关键在于，这种反思必须在我们公立学校中进行。自由派和保守派都曾有意淡化美国历史的某些方面。一些左翼人士错误地将我们的历史简化为父权制与种族主义的丑陋叙事，另一些人则通过意识形态框架解读国家，认为美国永远被奴隶制的原罪玷污。某些保守派则刻意弱化奴隶制、种族主义和歧视给国家造成的创伤。

绝大多数美国人——无论左翼、右翼还是中间派——都反对思想灌输，但支持坦诚的教学和深思熟虑的辩论。这对教育工作者和所有公民提出了挑战：让孩子们以开放的眼光审视历史。家庭不希望孩子卷入政治游戏。如果我们给予正确引导，孩子们辨别事实与观点、区分讨论与灌输的能力，将远超我们的预期。

所有美国人都应警惕对儿童进行的任何灌输行为。但涉及美国种族关系艰难历史（包括当今挑战）的内容，并不必然构成此类证据。民权领域的成就是通过跨越两个多世纪的不完美进程实现的。像金和弗雷德里克·道格拉斯这样的美国人的奋斗历程，正是朝着开国元勋们设想的"更完美联邦"努力的生动教材——这些历史值得被传授。

美国公立教育体系必须同时教授历史中令人愤慨与光辉的篇章。正如弗吉尼亚州州长格伦·扬金所言：“我们可以教授全部历史，无论是光明还是阴暗，弗吉尼亚的孩子们将因此受益。“虽然这个过程未必令人舒适，但在家长知情的前提下，以符合年龄认知的方式向孩子完整讲述美国历史，无论对他们自身还是国家都至关重要。

这种做法将有助于消除教育中的政治化倾向。它能让孩子为现实世界做好准备——在这个世界里，直面令人不安的真相比防止情感伤害更为重要。同时能培养孩子包容异见的能力，而这正是民主制度正常运转的基本条件。

美国例外主义确实存在，但也脆弱。完整的历史教育将激励新一代美国人在追求更完美联邦的道路上继续前进。正如林肯所说，美国仍是"地球上最后最美好的希望”。如果我们如实讲述美国的全部历史，必将为这个国家书写更加光明的未来篇章。

贝内特先生于1985-88年担任美国教育部长。

一幅19世纪的版画描绘了亚伯拉罕·林肯总统和温菲尔德·斯科特将军在7月4日检阅部队的场景。图片来源：布里奇曼图像刊登于2022年7月1日印刷版，标题为《美国历史的残酷真相》。