如果通胀还没让你抓狂,试试买I债券吧——《华尔街日报》
Andrea Fuller and Jason Zweig
今年春天,伊利诺伊州马科姆的卡伦·博尔多维茨牺牲了休假时间,驱车前往几乎横跨半个州的银行。
她的任务?购买美国储蓄债券。
随着股市下跌和通胀肆虐,一种曾经鲜为人知的政府债券突然成为该国最热门的投资之一。这些被称为"I债券"的工具由美国政府支持,并受到通胀保护。它们几乎无风险,但目前年收益率高达9.62%。
一些投资者如此渴望购买I债券,以至于他们愿意忍受长达数周的官僚程序,有人将其比作"巴丹死亡行军"。
要购买电子形式的债券,投资者必须访问政府的TreasuryDirect.gov网站。在那里他们可以输入银行信息,每个账户每年最多购买1万美元。大多数人可以在几分钟内完成,毫无障碍。
但一些客户——财政部表示不知道具体数量——无法立即获得批准。如果这些人输入的信息与财政部验证服务存档的数据不匹配,他们必须通过在一份名为5444表的文件上获得签名认证来验证身份。财政部表示,银行和经纪公司员工等可以完成此认证。然后客户必须通过普通邮件提交表格。
财政部发言人表示,这些措施旨在防止欺诈。
当61岁的博尔多维茨女士在4月底将5444表带到当地银行时,一位认识多年的经理表示无法认证她的身份。博尔多维茨女士说,她被告知必须获得一种特殊的印章——奖章印章,这种印章在证券转让时用于验证签名。
为此,她需要单程驱车1小时45分钟前往伊利诺伊州斯普林菲尔德市的另一家分行。博尔多维茨女士从平面设计工作中请了下午假去办理印章。她寄出表格后,终于在一个月后成功开通了账户。
“感觉就像在玩《塞尔达传说》",她比喻道,这款电子游戏中"你需要去一个地方获取某种材料,比如蘑菇,然后带给女巫配制魔药,再把魔药送给巫师…最后对方才会给你一枚勋章。”
伊利诺伊州马科姆市的卡伦·博尔多维茨牺牲休假时间完成身份认证,购买美国储蓄债券。图片来源:卡伦·博尔多维茨除勋章印章外,银行也可采用签名担保等类似流程。但部分银行因责任顾虑拒绝为表格认证。
财政部发言人表示,该机构可能很快会允许所有公证人认证个人身份。
财政部数据显示,截至六月中旬,政府已售出144亿美元I类债券——约为2020年全年销量的40倍。
据该机构统计,自去年11月以来已开设超150万个账户,而此前存量账户不足百万。
有人为购债竭尽全力却徒劳无功。
科罗拉多州奥罗拉市34岁的凯蒂·洛温是四个幼儿的全职母亲,她表示约十二家银行分行及其经纪公司都拒绝为她与丈夫认证5444表格。
洛温女士甚至联系了当地法院——财政部官网TreasuryDirect.gov称法官可为该表格公证——但"他们完全不明白我在说什么",她说道。
数月过去,洛温仍在寻找能为签名公证的机构或个人。这对夫妇本想投资2万美元购买通胀保值债券,拖延导致他们每周损失近40美元利息。曾担任税务会计的洛温表示自己"愤怒到极点"。
34岁的埃里克·韦斯特瓦尔德因使用纯网络银行而无法获得实体网点盖章认证。
这位政府承包商在华盛顿特区多家银行接连碰壁。今年春天,他在拥挤的银行苦等半小时后被带入后室,柜员查看表格后表示:“抱歉我无法提供这个印章”,韦斯特瓦尔德回忆道。
“我当时可能有点失控”,他坦言。最终经理勉强同意认证,但他仍抱怨财政部网站界面陈旧——该网站上次重大更新还是在2002年。
美国财政部网站输入密码的虚拟键盘。“我都准备好会跳出仓鼠跳舞的网页了”,韦斯特瓦尔德戏谑道,这让人想起90年代风靡网络的动画。
用户必须用鼠标在幽灵般的灰色虚拟键盘上输入密码(无小写字母)。财政部官员表示正在升级网站,预计至少需要6-9个月。
财政部直接局表示,其客服热线接听量较去年增长125%。由于仅有约40名全职员工每周处理超过2万通电话,平均等待时间经常超过两小时。发言人称已雇佣临时工应对激增的来电量,并计划在未来一年左右将员工数量翻倍。
佛罗里达州西棕榈滩77岁的退休广告主管默里·伯科维茨形容,为自己和妻子激活财政部直接账户的过程如同"巴丹死亡行军"。
当得知需要提交令人头疼的5444表格时,伯科维茨致电客服却在等待1小时36分钟后挂断。
“这简直是任何标准下的残酷惩罚。“他表示。
默里·伯科维茨正在浏览财政部直接网站。图片来源:瑞瓦·伯科维茨他先后前往两家银行和证券营业部,均无人愿为表格认证。
经多次电话邮件沟通后,伯科维茨称终于有财政部员工主动来电,并代其联系银行解除了账户锁定。
经历此番周折后,他现在对登录网站心存畏惧。
“我生怕按错哪个键,“他说,“现在都让妻子负责我俩的登录,这样出错时就不会怪到我头上。”
弗吉尼亚州威廉斯堡的退休人士路易丝·安德鲁斯因旧邮箱被盗需修改账户绑定邮箱,却因原邮箱失效被系统禁止更新。
因此她不得不拨打免费电话。
“刚开始时,录音提示预计等待一个半小时,”安德鲁斯女士说。一个多小时后,预计等待时间增加到两个半小时,这时“我的无绳电话没电了。”
自四月以来断断续续尝试后,六月初她鼓起勇气等待了两小时十三分钟,直到一位“非常乐于助人”的客服代表接听电话,并在几分钟内恢复了她的访问权限。
安德鲁斯女士立即为自己购买了1万美元的I债券,并为丈夫购买了1万美元,她说很高兴自己“活到了完成这件事的时候”。
致信 安德烈娅·富勒,邮箱 [email protected] 和杰森·茨威格,邮箱 [email protected]
刊登于2022年6月30日印刷版,标题为《如果通货膨胀还没让你发疯,试试购买I债券》。