学生贷款减免是一种政治贿赂——《华尔街日报》

学生债务减免的支持者公开表达了他们的政治动机。“如果民主党不采取行动解决阻挠议事或学生债务问题，还妄想能连任，那简直是痴人说梦。”众议员亚历山德里娅·奥卡西奥-科尔特斯在12月发推文称。众议员阿雅娜·普雷斯利5月表示：“民主党只有通过兑现承诺才能获胜，而我们必须以 impactful（有影响力）、tangible（切实可见）和 transformative（变革性）的方式兑现承诺，比如取消学生债务。”《洛杉矶时报》4月一篇专栏的标题写道：“伊丽莎白·沃伦知道民主党如何赢得中期选举——从取消学生贷款债务开始。”《新共和》杂志也表达了认同：“拜登在中期选举前唯一的好牌：取消学生债务。”

这场辩论的核心在于债务减免将如何影响政治格局，因为不存在其他正当理由。普通学生贷款借款者大学毕业时的债务为28,400美元。学生们用这笔债务换来了什么？在职业生涯中，与仅完成高中学业的人相比，那些上过一些大学的人一生收入增长是平均债务的10倍。平均而言，拥有学士学位的毕业生收入是债务的40倍；硕士毕业生是53倍；博士毕业生是80倍。法律和医学学位持有者的收入几乎是债务的100倍。尽管拥有大学学位的人口比例从1967年的10.5%增长了两倍至30.7%，但学位的价值仍在增长。拥有大学学位的工资溢价从1967年的55.9%增长到了如今的96.2%。

如果拜登先生为约4500万借款人免除1万美元债务，这几乎肯定将成为美国历史上对如此庞大选民群体的最大馈赠。然而，尽管最终由纳税人而非民主党全国委员会为助学贷款减免买单，这份"礼物"对拜登和民主党而言并非没有代价。债务减免将触发政治版的牛顿第二定律：每个动作都会引发一个大小相等、方向相反的反作用。拜登的债务减免每为民主党争取一张选票，就可能失去多张选票。这项提案已遭到保守派、温和派甚至部分自由派的反对，他们认为此举缺乏正当性、合法性，也非政治上的胜算。

总统将注意力集中在4500万学生贷款者身上，仿佛他们是美国唯一的选民。但另有9700万25岁以上、接受过部分高等教育的美国人——他们或已还清贷款，或有父母祖父母动用退休金支付大学费用，或在进入四年制大学前就读夜校或社区学院，或半工半读，或通过争取学术体育奖学金完成学业。还有8200万人从未上过大学。这1.79亿美国人的1万美元补偿在哪里？难道他们不算数吗？

背负政府债务的远不止学生群体。另有5000亿美元债务涉及灾害援助、农业项目及紧急救助。仅今年一年，工人、退休人员、小企业、家庭农场和公司就欠联邦政府4.8万亿美元税款。他们将会感到被欺骗。

收入排名前40%的人群承担了60%的学生贷款债务。拥有博士学位、医学或法学学位的极高收入者则背负着全部学生债务的40%。在世界悠久的债务豁免争论史中，很少有比美国学生贷款债务人理由更薄弱的案例。里根总统曾认为他们的减免诉求站不住脚，甚至通过扣发政府雇员工资来追讨违约的学生贷款。

即便是倾向自由派的城市研究所也发现：“债务减免计划具有累退性——最高收入群体将获得最巨额的金钱利益。“而既然政治考量始终是其唯一依据，当科罗拉多州民主党参议员迈克尔·本内特也否认其政治优势时，这意味着什么？“这对已还清大学债务的美国人，或选择低成本院校的人毫无帮助，“他在本月早些时候表示，“更忽视了从未上过大学的大多数美国人，其中部分人背负着同样惊人且不公的债务。”

如果法院像拜登总统、众议院议长南希·佩洛西及其他众多民主党人偶尔暗示的那样，否决通过行政手段减免学生债务的提案，总统将陷入两面不讨好的境地。寻求债务减免的人不会为未能兑现的承诺投票，而其他所有人仍将怒火中烧。

拜登的努力让我们明白为何债务赦免只是古老的遗俗。要争取选票，减免必须具有实质意义且覆盖面广。但随着政治博弈不断推高债务减免规模，其经济成本激增，对社会结构的破坏性影响也日益加剧。政府最终沦为选民击打的彩罐，直到甜头散落一地。这个过程何时才是尽头？

现代美国政治史上最具影响力的谎言是奥巴马医改的承诺：如果你喜欢自己的医保计划，就可以保留它。然而，同一法案还包含另一个弥天大谎。国会预算办公室预测，该法案将通过将私人学生债务国有化来支付奥巴马医改190亿美元的成本。而实际上，学生贷款减免和宽限措施已使纳税人损失了310亿美元，其中80亿美元流向了比普通美国工人享有更高工作保障、更优养老金福利和更高工资的公共部门职员。拜登总统的最低减免方案将再耗资3800亿美元，而参议院民主党人甚至要求减免9500亿美元。

随着政治资本耗尽，拜登再次转向政府慷慨施舍并不令人意外。挥霍纳税人资金已成为本届政府唯一连贯的政策。当进步派民主党人越来越坦然接受"社会主义者"标签时，我们是否已进入美国民主的"面包与马戏"时代？

格拉姆先生曾任参议院银行委员会主席，现为美国企业研究所非常驻高级研究员。索伦先生是US Policy Metrics合伙人。

插图：大卫·克莱因刊发于2022年6月30日印刷版，标题为《学生贷款减免是政治贿赂》