加州“玛士撒拉”松与巨型柏树争夺最古老树木头衔——华尔街日报

在埃及人建造吉萨金字塔的数千年前，大约在车轮发明的时代，一株细长的树苗在现今智利南部的一个峡谷中扎根。如今，当地科学家的研究表明，这棵巴塔哥尼亚柏树（又称智利柏）——如今已是一棵扭曲的巨人，高近100英尺，基部直径超过13英尺——已有超过5000年的历史。

如果科学家乔纳森·巴里奇维奇的结论正确，这棵柏树将成为世界上现存最古老的单体树——这一头衔目前由一棵生长在加利福尼亚中部白山地区的狐尾松保持，据吉尼斯世界纪录记载。这棵名为玛士撒拉的树开始生长于4850多年前。

吉尼斯世界纪录未立即回应置评请求。

这棵被当地人称为"千年智利柏"的树，奇迹般地躲过了火灾、伐木者和害死其众多同类的昆虫。巴里奇维奇博士表示，它于1972年由他担任公园护林员的祖父在智利阿勒尔科斯特罗国家公园发现，该公园位于首都圣地亚哥以南约500英里处。

此后，巴里奇维奇博士及其家人成为这棵树非正式的守护者，致力于保护它免受游客践踏，并在他位于公园附近的家中推动加强保护措施。

“我的家族已经保护这棵树三代人了，“巴里奇维奇博士说。

乔纳森·巴里奇维奇博士表示，这棵可能已有5000年树龄的"千年落叶柏"仅存一侧存活，树干大部分已枯死。图片来源：乔纳森·巴里奇维奇博士这位科学家称，两年前他与同事用螺旋钻取样器从"千年落叶柏"树干上提取了三个树芯样本。这些比铅笔还细的样本包含了树木年轮片段，可在不造成严重伤害的前提下测算树龄。

但"千年落叶柏"带来了特殊挑战：取样器长度不足以触及巨型树干的中心。巴里奇维奇博士采集的树芯样本（约3英尺长）仅覆盖树干半径不到一半，无法精确计算树龄。

他表示在最长的树芯样本上数出了2465个年轮，代表该树从约公元前446年到2018年的生长周期。为推算早期生长情况，巴里奇维奇博士采用数学模型模拟可能生长速率，并利用附近近年砍伐的落叶柏完整树芯数据及环境因素对生长速率影响的数据优化模型。

模型显示该树至少已有4100年树龄。

“这棵树80%的可能性超过5000岁，“巴里奇维奇博士说，并补充其最可能树龄为5484年。

这比"玛士撒拉树"还要年长600余岁。

一些熟悉这项新研究的科学家在巴里奇维奇博士发表其研究成果之前，对树木年龄的判断持保留态度。

玛士撒拉树生长于加利福尼亚州的古狐尾松森林。图片来源：Tayfun Coskun/Anadolu Agency/Getty Images“确定一棵树年龄的唯一方法是从外缘到中心数清每一圈年轮，”美国地质调查局荣誉科学家内森·斯蒂芬森说道，他审阅了巴里奇维奇博士的部分工作。斯蒂芬森博士表示，玛士撒拉树的年龄正是通过这种方法确定的。他补充说，巴里奇维奇博士的方法很巧妙，其结果“值得探讨”。

科罗拉多州柯林斯堡的非营利组织“落基山树木年轮研究”主任彼得·布朗指出，可计数的年轮显示，阿勒塞千年树位列全球现存最古老树木前十名。该组织维护着全球古树数据库。

“但宣称它是最古老的树木我认为为时过早，尤其是在论文发表之前，”布朗博士说，“这种外推技术包含了许多假设。”

然而，伊利诺伊州莱尔莫顿植物园的树木科学主任查克·坎农认为，认为外推法不能用于预测像阿勒塞千年树这样的树木年龄是“不科学且愚蠢的”。“如果对每棵树龄的估算都要求严格到必须数清每一圈年轮，那将极大限制最古老树木的候选范围，”坎农博士表示。

斯蒂芬森博士、布朗博士和坎农博士并未参与这项新研究。

与科学家们一同表态的还有白山国家森林区代理巡护员安德鲁·肯尼迪——他是负责保护玛士撒拉树的团队成员之一。他表示对新研究的评估应待其通过同行评审并正式发表后进行。

就职于巴黎气候与环境实验室的巴里奇维奇博士表示，他计划在今年内启动论文发表程序。

无论确切树龄如何，“千年阿勒尔塞"在漫长岁月中并非毫发无损。

“它现在仅靠一侧维持生命，“巴里奇维奇博士指出，并补充说明树干大部分已经枯死。随着地球气候变暖，他说，这棵树的栖息地正逐渐干涸，树根吸收水分愈发困难。

他表示希望这些发现能提升公众保护意识，称这是"这项工作的主要动机”。但巴里奇维奇博士指出，在其关于阿勒尔塞树龄的新主张公布后，前来朝圣的游客数量可能激增，这将对古树构成新威胁。

“人们会围着树拍照。虽然明令禁止，但他们仍会这样做。踩踏行为会损伤根系，“巴里奇维奇博士说道。他与其他专家已建议在树干基部安装裙状防护网，并考虑重新安置距树干约8英尺、压在某些根系上的观景平台。

除了"千年阿勒尔塞"与玛士撒拉树之争，斯蒂芬森博士思考着发现更古老树木的可能性。“我总在思考，这个星球是否还存在未被探索的角落？“他说道。

但对巴里奇维奇博士来说，阿勒塞千年树的确切年龄远不如保护这个他称之为文化标志的重要性。“重点不在于它是否最古老，“他说，“它无疑是地球上最古老的树木之一。对我来说，这就足够了。”

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