乡村县区蓬勃发展，但这种繁荣能持续吗？——《华尔街日报》

康涅狄格州温斯特德电——即便面临通胀与衰退风险，美国乡村地区的整体经济前景可能正迎来多年来的首次好转。

长期以来，小城镇在就业创造和收入增长方面远落后于大城市。但自疫情以来，许多乡村地区正迎来远程工作者的涌入——他们被低廉的生活成本、悠闲的生活方式与自然风光所吸引，同时也因犯罪等城市问题而身心俱疲。这些新居民的到来助推了乡村地区的就业增长、收入提升和房价上涨。

现在的问题是：这些迁移者是否会在此长居。

康州西北角的利奇菲尔德县在人口流失多年后，于新冠疫情暴发后吸引了大量工作者。当地房地产经纪人兼经济发展专员加里·乔达诺表示，在可俯瞰大湖的县城温斯特德，商业地产销售曾长期低迷，而疫情扭转了这一局面。

“经济确实在复苏，“乔达诺说，“越来越多人想离开城市，来到这里买房，并意识到这或许是个不错的工作地点。”

新居民们如今常光顾市中心的精酿啤酒屋——这家疫情前一年开业的店铺供应桶装鲜啤；他们在主街新开的咖啡馆下单，菜单上列着各式加糖冷萃、果味冰茶和气泡饮品。

此类乡村红利尚处起步阶段，可能因全国性经济衰退而受挫。其发展还取决于企业召回办公的力度——近几个月，随着办公室重启和疫情干扰减弱，部分工作者已回归城市生活，纽约等城市租金上涨正是这一趋势的体现。

温斯特德地区的房地产经纪人戴维·萨蒂拉纳表示，2020至2021年间随着更多人迁入利奇菲尔德县，他的业务量激增。但他指出，近期城市居民购房热情已有所降温。

“直到今年一二月份，咨询电话还响个不停，“萨蒂拉纳说，“现在明显放缓了。”

即便如此，近期趋势仍反映出远程办公对城乡格局的影响。《华尔街日报》对美国人口普查局数据的分析显示，2020年中至2021年中，乡村县人口实现净增长，这与疫情前十年人口持续流失形成鲜明对比。与此同时，本就面临人口流失的大城市在疫情暴发后出现加速外流。

高地湖是吸引远程工作者前往康涅狄格州利奇菲尔德县的景点之一。从地区看，疫情暴发后，居民以更快速度离开大城市集中的东北部和西海岸。乡村化程度更高的南部成为唯一人口增长地区。

范德比尔特大学金融学教授彼得·哈斯拉格对搬家公司调查数据的分析显示，疫情期间推动人口迁移的最大因素是远程办公，而非感染风险或政府限制措施。

普林斯顿大学经济学家卢卡斯·阿尔托夫与合作研究者指出，规模大、密度高的城市特别容易流失居民，因为这些城市生活成本高昂，且在金融、管理和出版等可远程办公领域集中了大量就业人群。

向人口较少地区迁移的趋势似乎仍在持续。克利夫兰联邦储备银行经济学家斯蒂芬·惠特克的计算显示，截至今年3月的四个季度内，从高成本大都市区迁往小城镇及农村地区的移民数量，较疫情前三年平均水平高出约15%。

劳动力分析公司Lightcast数据显示，2019至2021年间农村地区招聘岗位增长52%，而大城市仅增长11%。

经济创新集团指出，截至去年底，农村地区就业水平比城市地区更接近疫情前状态。无党派的国会预算办公室估算，2019年底至2021年底期间，农村地区年化平均工资增长6.3%，高于城市地区的5.7%。

温斯特德镇的新居民正逐渐扎根。当地公立学校总监梅洛妮·布雷迪-尚利表示，新学期巴彻勒小学幼儿园入学人数达95人，较疫情前的70-75人显著增加，她认为生源增长源于康涅狄格州更城市化地区及纽约都会区家庭的迁入。

康州温斯特德镇的马德河公寓——由19世纪工厂改造而成的工作空间丽贝卡·科科伦刚在温斯特德开了一家健康食品店。她在新店里调制蛋白奶昔、提供营养咨询并开设瑜伽课程，预计将受益于当地不断增长的人口。

“现在客流量大多了，“她说。

全美房地产经纪人协会首席经济学家劳伦斯·尹表示，与利率上升部分相关的住房成本上涨，可能使经济实惠的地区更具吸引力。

37岁的凯文·斯特克在新冠疫情暴发时，已作为软件工程师在博客网站Tumblr工作了近八年。他说，随着人行道变得空荡、许多企业关门，纽约市的吸引力逐渐消退。由于工作完全转为远程，他得以搬回成长地附近的温斯特德。

尽管纽约市的企业纷纷召回白领员工返岗，斯特克仍留在康涅狄格州西北部的乡村。他最近开始为一家金融科技公司从事完全远程的工作。

他通常每周有几天在温斯特德的家中工作，窗外是445英亩的湖景。其他时间则在附近托灵顿的Brinx咖啡店等场所用笔记本电脑办公。那里的老板知道他喜欢喝黑咖啡。

凯文·斯特克有时会在康州托灵顿一家心仪的咖啡店工作。“这种感觉很好，就像成为了紧密社区的一份子，“他说。

斯特克表示，远程工作切断了一种小镇人际关系无法替代的东西：与团队面对面的时光。人口普查数据显示，正是这种与同事共处办公室的需求，解释了为何乡村复兴最大程度惠及了大城市通勤距离（150英里）内的地区。

温斯特德许多线下服务的增长部分得益于远程工作者的涌入。女性精品服装店LIVE. Be You.的老板杰基·麦克纳马拉在新冠疫情暂时关闭了她在康涅狄格州附近城镇的门店后，于2021年初将店铺迁至温斯特德主街。她销售珠宝、手袋和自然大地色系的波西米亚风格服装，她表示这些商品比曼哈顿高端零售商更实惠，但比大型连锁零售商更贵。

“我和很多进店的顾客聊过，他们说，‘这本来是我们的第二居所，但我们决定把这里作为永久居住地，’”麦克纳马拉女士说。“我认为这很大程度上与人们在家工作有关。”

最近的一位顾客，84岁的帕特里夏·赖利几乎一生都住在温斯特德，她为经济衰退几十年后商业活动的增加感到振奋。“很多时候，孩子们长大后会离开去别的地方，因为这里没有什么可做的，”她说。

杰基·麦克纳马拉在她位于温斯特德主街的店铺LIVE Be You中。赖利女士说，在她年轻的时候，温斯特德是一个繁荣的工业城镇，生产袜子、钟表和小家电。1955年，一场洪水肆虐该镇，摧毁了企业和工厂。温斯特德在洪灾后艰难重建，同时也遭受了工业衰退的打击。

经济挑战的迹象依然存在。如今，在餐厅和古董店林立的主街上，仍零星散布着一些空置店铺和破败的工业建筑。但新企业正在涌现，现有企业也在扩张。

乔治·努杰姆于2016年在温斯特德市中心地带开设了黎巴嫩餐厅。努杰姆表示，疫情期间新居民的涌入是推动其业务发展的关键因素。“每周我都会遇到刚搬到镇上的新居民，他们在家为纽约或全美各地的公司远程工作，“他说。

今年春天，他新建了一个配备大型圆柱形机器的生产设施，用于生产鹰嘴豆泥并分销至康涅狄格州的超市、熟食店和餐厅。他的目标客户遍布利奇菲尔德县的多个城镇。

乡村复兴带来了就业和薪资的增长——同时也造成了劳动力短缺。疫情前农村地区的失业率略高于大城市。但在截至4月的12个月里，农村地区平均失业率为4.2%，低于大城市5.2%的水平。

努杰姆表示他正在招聘副主厨、厨师和餐车员工，但招工困难。最近为填补主厨职位，他不得不提高薪资报价，因为原候选人收到了现雇主的留任条件。

乔治·努杰姆的鹰嘴豆泥加工厂近期生意红火。Lightcast数据显示，利奇菲尔德县在线招聘信息在疫情前两年下降了20%，而2019至2021年间激增164%。曼哈顿的招聘信息在疫情前增长强劲，但2019至2021年间下降了13%。

远程工作也重塑了住房市场。根据房地产经纪公司Redfin的数据，向人口稀少地区迁移的增加导致农村地区房屋价值在2月份同比上涨约20%，几乎与郊区涨幅持平，并超过城市地区13.5%的增长率。

经过多年的停滞，新冠疫情期间，利奇菲尔德县的房价飙升，像斯塔西亚·纽科姆和她的丈夫内森·曼利这样的城市居民购买了独栋住宅。44岁的纽科姆女士和43岁的曼利先生在纽约哈莱姆区的公寓里生活了近二十年；作为演员的纽科姆女士需要留在城市参加试镜，而曼利先生则从事纪录片工作。疫情给了他们更多在家工作的灵活性。

被康涅狄格州乡村的树林和远足小径所吸引，这对夫妇在2020年底以25万美元的价格在科尔布鲁克购买了一处住宅，这个乡村小镇距离温斯特德市中心约10分钟车程。虽然找到一份好三明治需要比他们习惯的更长的车程，但纽科姆女士表示，他们正在享受他们占地超过4英亩的新乡村住宅的生活，那里有树林和一个小池塘。曼利先生学会了木工，制作了长椅、阿迪朗达克椅和一个柴棚。

曼利先生采用混合工作制，大约一半的工作周从康涅狄格州通勤到他在纽约的办公室，其余时间则留在他们仍在租用的哈莱姆公寓。纽科姆女士则从他们在康涅狄格州的乡村家中完全远程工作，在一个他们用蓝色窗帘改造成工作室的桑拿房里为广播和电视广告录制旁白。

“从声音效果来说，这简直不可思议，”纽科姆女士说。“如果我能留在这里，为什么要回到城市里那个听起来远不如这里惊艳的小隔间去录音呢？”

致信 萨拉·钱尼·坎本，邮箱：[email protected]

刊登于2022年6月29日印刷版，标题为《乡村县区蓬勃发展，但能否持续？》。